Sultana (Schiff)

Sultana

Die Sultana war ein Schiff, das im Sezessionskrieg als Truppentransporter fungierte, und am 27. April 1865 unterging.

Geschichte

Die Kapitulation der Konföderierten im April 1865 leitete das Ende des amerikanischen Bürgerkrieges (Sezessionskrieg) ein. Tausende befreite Unionisten saßen in den Südstaaten fest. Die meisten von ihnen waren geschwächt, so dass die offiziellen Stellen sie möglichst schnell in ihre Heimat zurückführen wollten. Man brachte sie nach Vicksburg, von wo sie mit Dampfschiffen auf dem Mississippi River nach Norden in Richtung Cairo, Illinois verschifft wurden.

Die 1863 in Cincinnati erbaute Sultana gehörte zu den zahlreichen Raddampfern, die normalerweise Passagiere, Post und Güter zwischen New Orleans und St. Louis beförderten, und nun als Truppentransporter fungierten.

Die Katastrophe

Am 26. April 1865, 2:00 Uhr, legte die Sultana mit etwa 85 Besatzungsmitgliedern, 70 Reisenden und ungefähr 2.300 heimkehrenden Soldaten in Vicksburg ab. Eigentlich war sie nur für 356 Personen (Mannschaft und Passagiere) zugelassen, doch unter den gegebenen Umständen wurden die Vorschriften ignoriert. Stark überladen fuhr sie stromaufwärts und erreichte nach 17 Stunden, etwa um 19:00 Uhr, Memphis. Das Schiff besaß vier der damals neumodischen Röhrenkessel, deren enge Rohre vom schlammigen Flusswasser zugesetzt wurden, so dass sie in Vicksburg und Helena gereinigt werden mussten. In Memphis bunkerte sie Kohle und setzte ihre Reise stromaufwärts fort.

Am 27. April, um 2:40 Uhr, explodierte ein Kessel der Sultana, 13 Kilometer hinter Memphis. Scharfkantige glühende Stahlteile durchschlugen die mit schlafenden Soldaten übervölkerten Decks. Innerhalb weniger Minuten explodierten zwei weitere Kessel, und das angeschlagene Schiff samt den Passagieren gerieten in Brand, wodurch die darüber liegenden Decks zum Einsturz kamen. Hunderte sprangen ins Wasser, wo einige von den umstürzenden Schornsteinen erschlagen wurden.

Der Explosionslärm alarmierte andere Boote, die jedoch nicht helfen konnten.

Aufgrund der Panik, die vorherrschte, ist bis heute nicht bekannt, um welche Uhrzeit die Sultana unterging. Die einzig bekannte Tatsache jedoch ist, dass es bereits nach Sonnenaufgang gewesen sein muss.

Genaue Berichte liegen nicht vor, doch man schätzt, dass etwa 1.700 Menschen umkamen – um 200 Personen mehr als 47 Jahre später beim Untergang der Titanic. Der Untergang der Sultana war die schwerste Schiffskatastrophe in der Geschichte der USA.

Heute existiert in Knoxville ein Mahnmal zum Gedenken an die Todesopfer der Sultana.