The Secret of Madame Blanche

Filmdaten
Originaltitel	The Secret of Madame Blanche
Produktionsland	USA
Originalsprache	Englisch
Erscheinungsjahr	1933
Länge	84 Minuten
Stab
Regie	Charles Brabin
Drehbuch	Frances Goodrich, Albert Hackett
Produktion	MGM
Musik	William Axt
Kamera	Merritt B. Gerstad
Besetzung
Irene Dunne: Sally Sanders St. John Lionel Atwill: Aubrey St. John Phillips Holmes: Leonard St. John Senior Douglas Walton: Leonard St. John Jr. Una Merkel: Ellen

The Secret of Madame Blanche ist ein US-amerikanisches Melodrama mit Irene Dunne in der Hauptrolle. Der Film variiert das Grundmuster von Madame X.

Handlung

Im Jahr 1898 tritt die junge amerikanische Sängerin Sally Sanders in London auf. Sie macht die Bekanntschaft des reichen, arroganten Erben Leonard St. John. Nach kurzer Verlobung heiraten die beiden. Kaum hat Aubrey St. John, Leonards Vater, von der Ehe mit einem ehemaligen Bühnenstar erfahren, enterbt er seinen Sohn. Leonard gesteht seiner Frau, völlig pleite zu sein. Sally, die mittlerweile schwanger ist, sagt ihrem Ehemann nichts davon. Stattdessen opfert sie ihre letzten Ersparnisse, damit Leonard die Reise zu seinem Vater antreten kann, um ihn zu überzeugen, die Ehe anzuerkennen. Am Ende einigen sich die St. Johns darauf, Leonard nur dann wieder als Alleinerben einzusetzen, wenn er sich von Sally scheiden lässt. Leonard, ein willensschwacher Mensch, schreibt den Brief, doch die Schuldgefühle treiben ihn kurze Zeit später in den Selbstmord.

Sally versucht alles, um ihren kleinen Sohn, der wie sein Vater Leonard heißt, durchzubringen. Als sie eine Stellung als Sängerin in einem Bordell annimmt, verlangt ihr Schwiegervater das Sorgerecht für den Sohn. Sally darf ihr Kind nie mehr sehen und verfällt immer mehr in Depressionen. Sie nimmt die Identität von Madame Blanche an. Die Jahre vergehen. Kurz vor Ende des 1. Weltkrieges kommt der junge Leonard, der zu einem verantwortungslosen Playboy herangewachsen ist, nach Paris. Er treibt sich mir Vorliebe in anrüchigen Etablissements herum und hat zahllose Affären. Eines Abends gerät er mit Madame Blanche, der verhärmten Eigentümerin einer Schankwirtschaft zusammen. Gerade als Madame Blanche ihre wahre Identität enthüllen will, stürmt der Vater eines der Mädchen, die Leonard verführt hat, in die Wirtschaft. Ein Kampf entspannt sich und Leonard erschießt den Vater. Madame Blanche, alias Sally, hilft Leonard zu entkommen und nimmt die Schuld auf sich. Im Prozess behauptet sie, sie habe den Eindringling in Notwehr getötet, während Leonard, auf Anraten seines Großvaters, die Lüge bestätigt. Erst im Rahmen eines harten Kreuzverhörs bricht Sally zusammen und die Wahrheit kommt ans Licht. Leonard weist seinen Großvater in die Schranken, versöhnt sich mit seiner Mutter, nimmt die Schuld auf sich und verspricht, sie nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis nach Amerika zu begleiten.

Hintergrund

Irene Dunne war seit ihrem Debüt 1930 zu einer beliebten Darstellerin romantischer Melodramen geworden. Meist war sie als langleidende Dame der besseren Gesellschaft zu sehen, die allerlei emotionale Verwicklungen und viele Tränen zu überstehen hat, ehe sie das Glück in den Armen eines Mannes findet. Die ständige Wiederholung des Rollenmusters trug ihr rasch den Titel Queen of Weepies ein.

Ihr Heimatstudio RKO gab der Schauspielerin allerdings meist Rollen, die von anderen Stars wie Ann Harding oder Katharine Hepburn abgelehnt wurden. Gute Parts bekam Dunne in der Regel nur, wenn sie von anderen Studios ausgeliehen wurde. So auch im Fall von The Secret of Madame Blanche, einem Remake des Stummfilms The Lady von 1925 mit Norma Talmadge. MGM übernahm große Teile der Handlung, betonte jedoch das traurige Schicksal der jungen Mutter und die Aufopferungsbereitschaft der späteren Madame Blanche. Damit stand der Film in der Tradition von Madame X mit Ruth Chatterton aus dem Jahr 1929 und den zahllosen Variationen, die das Thema seitdem gefunden hatte, so Die Sünde der Madelon Claudet, für den Helen Hayes den Oscar in der Saison 1931/1932 als beste Hauptdarstellerin gewann.

The Secret of Madame Blanche ist das erste Drehbuch des Ehepaares Frances Goodrich und Albert Hackett. Die beiden hatten bereits eine Reihe erfolgreicher Bühnenstücke verfasst und waren seit 1933 gemeinsam zum Film gewechselt. Ihren Durchbruch zur Riege der hochbezahlten Drehbuchautoren schafften die Hacketts im Folgejahr, als sie Dashiell Hammetts Erzählung The Thin Man erfolgreich für die Leinwand adaptieren. Später gewannen die beiden Eheleute gemeinsam einen Pulitzer-Preis für ihr Bühnenstück The Diary of Anne Frank.

Kritik

Die meisten Kritiken waren zurückhaltend gegenüber dem Film, fanden jedoch anerkennende Worte für die Hauptdarstellerin. So schrieb Mordaunt Hall in der New York Times:

[Irene Dunne] gives quite an appealing and sincere performance [..].

[Irene Dunne] gibt eine durchaus ansprechende und intensive Darstellung [..].

Die New York Herald Tribune lobte ebenfalls nur die Darstellung von Dunne:

[she] plays the familiar and sometimes slightly embarrassing part with reticence and feeling [..]

[Sie] spielt die wenig originelle und manchmal sogar peinliche Rolle mit Zurückhaltung und Gefühl [..]

Weblinks

• The Secret of Madame Blanche in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database
• Hintergrundinfos und Originaltrailer bei Turner Movie Classics