A Funny Thing Happened on the Way to the Forum

Filmdaten
Deutscher Titel:	Toll trieben es die alten Römer
Originaltitel:	A Funny Thing Happened on the Way to the Forum
Produktionsland:	USA / CH
Erscheinungsjahr:	1966
Länge:	92 Minuten
Originalsprache:	Englisch
Altersfreigabe:	FSK 12
Stab
Regie:	Richard Lester
Drehbuch:	Burt Shevelove, Larry Gelbart, Melvin Frank, Michael Pertwee, mit Charakteren nach Titus Maccius Plautus
Produktion:	Melvin Frank
Musik:	Stephen Sondheim
Kamera:	Nicolas Roeg
Schnitt:	John Victor-Smith
Besetzung
Zero Mostel (Pseudolus) Phil Silvers (Marcus Lycus) Michael Crawford (Hero) Jack Gilford (Hysterium) Annette Andre (Philia) Michael Hordern (Senex) Leon Greene (Miles Gloriosus) Buster Keaton (Erronius) Roy Kinnear (Gladiatorenausbilder) u.v.a.

Toll trieben es die alten Römer ist ein Filmmusical des US-amerikanischen Regisseurs Richard Lester aus dem Jahr 1966. Er beruht auf dem Musical A Funny Thing Happened on the Way to the Forum mit Musik und Liedtexten von Stephen Sondheim und dem Buch von Burt Shevelove und Larry Gelbart. Film und Musical parodieren Hollywoods Monumental- und Sandalenfilme, greifen aber auch antike Komödien auf, zum Beispiel die Mostellaria des Römers Plautus.

Handlung

Der arbeitsscheue aber schlitzohrige Sklave Pseudolus (Zero Mostel) will mit allen Mitteln seine Freiheit erlangen. Dazu muss er nur genug Geld auftreiben und die besondere Gunst seines Herren gewinnen.

Hero (Michael Crawford), der Sohn von Pseudolus' Herren Senex (Michael Hordern), hat sich in Philia (Annette Andre) verliebt, eine jungfräuliche Kurtisane im Nachbarhaus des Sklavenhändlers Marcus Lycus (Phil Silvers). Hero verspricht Pseudolus die Freiheit, wenn es ihm gelingen sollte, dass er und Philia zusammenkommen. Als Heros Eltern verreisen, entwickelt Pseudolus einen Plan, um die beiden zusammenzubringen.

Dummerweise interessiert sich aber auch der Soldatenhauptmann Miles Gloriosus (Leon Greene) für Philia und hat sie für sich „reservieren“ lassen. Pseudolus muss schnell umschalten und verkleidet seinen Mitsklaven Hysterium (Jack Gilford) als Philia und will ihn Gloriosus unterschieben. Als der misstrauisch wird, erfindet Pseudolus schnell eine neue Geschichte. Philia sei an einer tödlichen Krankheit verstorben. Prompt will der tränenreiche Gloriosus die falsche „Philia“ verbrennen lassen - da helfen Pseudolus, Hysterium, Hero und der echten Philia nur noch die Flucht.

Nach einem furiosen Wagenrennen stellt Gloriosus die Flüchtenden und will Pseudolus als Urheber des ganzen Schlamassels hinrichten lassen. Da taucht der reiche Erronius (Buster Keaton) nach langem Suchen nach seinen verschollenen Kindern auf und erkennt diese in Gloriosus und Philia. Gloriosus ist zwar enttäuscht, dass er Philia nicht heiraten kann, freut sich aber über seine neugewonnene Familie. Hero erhält Philia und Pseudolus doch noch seine Freiheit.

Hintergründe

Sondheims Musical hatte unter der Regie von George Abbott seine Premiere am 8. Mai 1962 im Alvin-Theater auf dem Broadway, wurde aber nur mäßig angenommen. Die Musik wurde zwar nicht für den Tony-Award nominiert, aber das Musical erhielt dennoch die Auszeichnung als „Bestes Musical“. Dies verhalf dem Musical in der Folge nun doch zu einem Erfolg, und es lief in 966 Vorstellungen. Es wurde damit Sondheims am längsten laufendes Musical. Die Hauptrolle spielte auch im Theater Zero Mostel, und auch Jack Gilford war schon mit von der Partie. 1996 gab es eine Neuaufführung mit Nathan Lane als Pseudolus, der später durch Whoopi Goldberg (!) ersetzt wurde.

In der Broadway-Aufführung 1962 hatte der Schauspieler John Carradine in der Rolle des Lycus sein Debüt am Broadway.

Die Außenaufnahmen des Films entstanden in der Schweiz, beispielsweise im Amphitheater von Avenches.

Sonstiges

Der Stummfilmstar Buster Keaton spielte, bereits schwer an Lungenkrebs erkrankt, in diesem Film seine letzte Rolle, in Farbe und mit Dialog.

Kameramann Nicolas Roeg wurde später selbst ein erfolgreicher Regisseur, unter anderem „Der Mann, der vom Himmel fiel“ (The Man Who Fell to Earth , 1976 mit Sänger David Bowie).

Die Schauspieler Zero Mostel und Jack Gilford wurden in der McCarthy-Ära in den 1950er-Jahren auf die „schwarze Liste“ gesetzt und mit Berufsverbot belegt.

Auszeichnungen

Film

• 1967 - Oscar für die beste Musikadaption für Ken Thorne
• 1967 - Nominierung für den Golden Globe als „Best Motion Picture - Musical/Comedy“

Broadway

• 1963 erhielt Zero Mostel für seine Rolle des Pseudolus am Broadway bereits einen „Tony“ als Best Actor in a Musical. George Abbott gewann den „Tony“ in der Kategorie Best Direction of a Musical und David Burns in der Kategorie Best Featured Actor in a Musical für seine Rolle als Senex und auch das Buch von Burt Shevelove und Larry Gelbart und der Produzent Harold Prince wurden mit einem „Tony“ ausgezeichnet.

• 1972 erhielten in der Wiederauflage im Lunt-Fontanne Theatre am Broadway der Schauspieler Phil Silvers den „Tony“ als Best Actor in a Musical für die Rolle des Pseudolus und der Schauspieler Larry Blyden den „Tony“ als Best Featured Actor in a Musical für die Rolle des Hysterium unter der Regie von Burt Shevelove.

• 1996 erhielt die Wiederauflage des Musicals unter der Regie von Jerry Zaks im St. James Theatre am Broadway erneut den Tony Award in der Kategorie Best Revival of a Musical und Schauspieler Nathan Lane in der Rolle des Pseudolus den Preis als Best Actor in a Musical.

Kritiken

• "Turbulente Liebes- und Verwechslungsgeschichten (...) – angesiedelt in einem aus Hollywood-Versatzstücken bestehenden antiken Rom. Die Filmversion eines Broadway-Musicals (das seinerseits auf den 21 Komödien des Plautus beruhte) verarbeitet Elemente des Burlesk-Theaters, der Kabarett-Revue, der Slapstick-Klamotte und der Pop-Ästhetik zu einer hinreißenden Parodie auf das Genre der „Sandalenfilme“. (Fragwürdig die deutsche Synchronfassung, in der viele Feinheiten verlorengehen.)" - „Lexikon des internationalen Films“ (CD-ROM-Ausgabe), Systhema, München 1997

• "Bei der Übertragung des für die Bühne konstruierten Stoffes auf die Leinwand waren einige Probleme zu überwinden, deren Lösung dem Regisseur nur teilweise gelang. Er verpasste der Geschichte (...) einen völlig neuen Rhythmus und reicherte sie mit optischen Gags und Tricks wie rasanten Schnitten, Zeitlupe und Zeitraffer an. Das führte zu nicht immer glücklichen Resultaten, doch insgesamt treffen hier mehr Gags ins Schwarze als daneben. Die Darsteller sind durchweg umwerfend, allen voran Mostel und Gilford. (...) Der gelungene Score von Stephen Sondheim blieb weitgehend erhalten (...)." - -al- in: Das große TV Spielfilm Filmlexikon. Digitale-Bibliothek- Sonderband (CD-ROM-Ausgabe). Directmedia, Berlin 2006, ISBN 3-89853-036-1, S. 12483-12484

• Die Filmbewertungsstelle Wiesbaden verlieh der Produktion das Prädikat wertvoll.

Medien

DVD

• Toll trieben es die alten Römer. MGM 2004 - 1730208 (in der englischen Fassung mit Stereo-Ton)

Musik

• Stephen Sondheim, Ken Thorne: A Funny Thing Happened On the Way to the Forum - Deluxe Edition. Original MGM Motion Picture Soundtrack of a United Artists Film. Original-Soundtrack, aufgenommen unter der Leitung von Ken Thorne. Rykodisk/MGM, Salem und London 1998, Tonträger-Nr. RCD 10727

Weblinks

• Toll trieben es die alten Römer in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database
• A Funny Thing Happened on the Way to the Forum in der Internet Broadway Database (IBDB)
• Weitere Tonträger mit der Filmmusik bei Soundtrackcollector – weitgehend identisch mit der Musical-Musik

Filme von Richard Lester

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