Hyman George Rickover

Hyman Rickover (1955)

Hyman George Rickover (* 27. Januar 1900 in Maków Mazowiecki; † 8. Juli 1986 in Arlington, Virginia) war ein Viersterne-Admiral der US-Marine. Er ist als der „Vater der Nuklearmarine“ weithin anerkannt.

Leben

Kindheit

Rickovers Eltern waren polnische Juden. Rickover wurde in Maków Mazowiecki (dt.: Mackow, Mackeim) (damals: Russland; heute: Polen) geboren. 1905 emigrierte die Familie nach Amerika.

Kommission

1918 immatrikulierte sich Rickover an der United States Naval Academy in Annapolis, US-Bundesstaat Maryland. Zu dieser Zeit gab es sehr wenige Juden an den amerikanischen Kadettenschulen, und Rickover war mit Antisemitismus häufig konfrontiert. Als er die Marineakademie 1922 abschloss war sein Foto im Jahrbuch seiner Klasse auf ein gelochtes, entfernbares Blatt gedruckt.

Nach seinem Abschluss wurde Rickover Ensign (Fähnrich). Sein erster Einsatz war auf dem Zerstörer USS La Vallete und auf dem Schlachtschiff USS Nevada. Danach studierte er an der Columbia University Maschinenbau und schloss 1929 mit dem Diplom Master of Science in Electrical Engineering ab. Von 1929 bis 1933 qualifizierte er sich für den U-Boot-Dienst und hatte Einsätze auf zwei U-Booten, der S-9 und der S-48.

Übersetzung von Das Unterseeboot

1933 versetzte man Rickover an das Inspektionsamt für Kriegs- und Marinematerial in Philadelphia. In diesem Jahr übersetzte er das Buch Das Unterseeboot des deutschen Admirals Hermann Bauer. Rickovers Übersetzung wurde ein Lehrbuch für den U-Boot-Dienst der USA.

Kommandeur

Im Juni 1937 übernahm er das Kommando des Minenräumers USS Finch. Einige Monate später setzte man ihn als Ingenieur ein, und den Rest seiner Karriere verbrachte er in diesem Bereich.

Im Zweiten Weltkrieg leitete er die Abteilung für elektrische Angelegenheiten beim Schiffsamt (Bureau of Ships). Er erhielt einen wichtigen Orden, den Legion of Merit. Seine Arbeit brachte ihm wichtige Erfahrungen mit großen Entwicklungsprogrammen. Er lernte, wie man das beste Talent auswählt, und wie die Marine ihre Beziehungen zur Privatindustrie verstärken kann.

Anfang des Kernkraftwerkeprogrammes

Nach Kriegsende war Rickover überzeugt davon, dass die Kernenergie notwendig für die Weiterentwicklung der U-Boote war. Bisher waren der Radius sowie die Tauchfähigkeit der U-Boote eingeschränkt, weil die Batterien der Triebwerke früher oder später erschöpft waren. Wenn man die U-Boote mit Atomenergie antreiben könnte, wäre die Einsatzfähigkeit eines U-Boots möglicherweise unbegrenzt.

1947 arbeitete Rickover wieder beim Schiffsamt. Er studierte in Oak Ridge, Tennessee die Atomwissenschaft und erforschte in enger Zusammenarbeit mit dem Amt die Möglichkeit, Schiffe mit Nuklear-Antriebssystemen auszurüsten. Im Februar 1949 setzte man ihn bei der Abteilung für Reaktorentwicklung (Division of Reactor Development) der Atomic Energy Commission (AEC) ein. Er war für die Bestrebungen der US-Marine Schiffe mit Atomreaktoren zu bauen, zuständig. Rickover war auch Direktor der Abteilung für Reaktoren beim Schiffsamt. Diese zweifache Rolle gab ihm die Gelegenheit, die Entwicklung und den Bau des ersten kerntechnischen U-Bootes der Welt zu leiten. Das Resultat war das USS Nautilus (1955). Drei Jahre danach beförderte man Rickover zum Vizeadmiral; in den folgenden drei Jahrzehnten kontrollierte er streng jeden Aspekt des Nuklearprogrammes. Mit der NR-1 plante und förderte er Anfang der 1960er Jahre ein nuklear getriebenes Forschungs-U-Boot, das in den Jahren des Kalten Krieges in der Geheimhaltung unterliegenden Missionen eingesetzt wurde. Er überwachte sorgfältig jedes Schiff, die darin montierte Technik sowie die Auswahl jeden Offiziers. Er bestand darauf, jeden Kandidaten für den U-Boot-Dienst persönlich zu interviewen, u. a. Jimmy Carter. Viele glauben, Rickovers strenge Standards und seine Hartnäckigkeit waren für die tadellose Unfallstatistik der mit Kernkraftwerken ausgerüsteten Schiffe der US-Marine verantwortlich. Jedoch setzte Rickover auf reine Wissenschaftlichkeit statt auf Taktik. Möglicherweise beeinträchtigte diese Methode die tatsächliche Gefechtsbereitschaft der U-Boote.

US-Präsident Jimmy Carter und Three Mile Island

1978 geschah der bis dahin schlimmste Nuklearunfall in der Geschichte der USA. Ein Reaktor im Kernkraftwerk Three Mile Island in Pennsylvania schmolz fast ein. Obwohl eigentlich niemand ums Leben kam oder verletzt wurde, musste der Reaktor geschlossen werden. Danach bestellte Präsident Carter eine Studie über die Kernkraftwerke in den USA. Der Bericht übte heftige Kritik an der ganzen Branche und schlug vor, dass die Regierung alle Nuklearanlagen außer Dienst stellen sollte. Rickover bat Carter dringend, den Bericht zu modifizieren. Später gestand Rickover aber zu, er bedauere sein früheres Vorgehen. Trotzdem hatte die Katastrophe von Three Mile Island bereits den Bau neuer Kernkraftwerke gestoppt.

Ruhestand

Rickover hält noch den Rekord für die längste Dienstdauer beim US-Militär. Er diente aktiv von 1918 bis 1982, obwohl die meisten Offiziere normalerweise nach zwanzig oder dreißig Jahren in den Ruhestand gehen müssen. Nachdem die Werft Electric Boat große Schwierigkeiten hatte, die U-Boote der Los-Angeles-Klasse zu fertigen, musste die Navy hohe Nachzahlungen tätigen, da sie gleichzeitig auch Versicherer des Geschäfts war. Diesen von Marineminister John F. Lehman getätigten Vertragsteil griff Rickover scharf an. Nachdem bekannt wurde, dass Rickover Geschenke der Mutter von Electric Boat, General Electric, angenommen hatte, einem kleinen Zwischenfall mit dem U-Boot USS La Jolla (SSN-701) (das Boot verlor die Steuerfähigkeit), über das Rickover die direkte Kontrolle hatte, sowie der Tatsache, dass dieser bereits 82 Jahre alt war, erzwang Lehman am 19. Januar 1982 mit Rückendeckung von Reagan die Pensionierung des „Vaters der Nuklearmarine“.

Institut für wissenschaftliche Forschung

Rickover gründete 1984 das Rickover Science Institute (heute: Research Science Institute). Dieses Institut veranstaltet jeden Sommer ein Programm für ungefähr 70 Schüler, das auf dem Campus des Massachusetts Institute of Technology stattfindet. Die High-School-Schüler besuchen das RSI für sechs Wochen. Sie forschen, besuchen Vorträge und schreiben eine Abhandlung. Dieses Institut gilt als eines der prestigevollsten und anspruchsvollsten seiner Art.

Das Rickover

Das U-Boot USS Hyman G. Rickover (Los-Angeles-Klasse) wurde nach ihm benannt. Es wurde 1984 in Dienst gestellt, zwei Jahre vor dem Tod Rickovers. Das war eine große Ehre, da wenige Schiffe nach einem lebenden Menschen benannt sind.

Rickover starb am 8. Juli 1986 als Folge eines Schlaganfalls in Arlington, Virginia. Er wurde unter militärischen Ehren am Nationalfriedhof Arlington beigesetzt. Seine Frau aus erster Ehe Ruth Masters Rickover (1903-1972) wurde mit ihm bestattet, während der Name seiner noch lebenden zweiten Ehefrau Eleonore A. Bednowicz Rickover auf seinem Grabstein eingraviert wurde. Robert Rickover, sein einziger Sohn aus erster Ehe, ist Lehrer.

Sonstiges

An der Marineakademie in Annapolis reiben die Kadetten gleich vor ihren Prüfungen die Nase an einer Büste von Rickover, was ihnen Glück bringen soll.

Zitate

• „Zu jeder beliebigen Zeit an einem 24-Stunden-Tag schläft nur ein Drittel der Menschheit. Währenddessen sind die anderen wach und machen Ärger“.
• „Man übernimmt gute Ideen nicht automatisch. Sie müssen mit tapferer Geduld in die Praxis gedrängt werden“.
• „Große Geister besprechen Ideen; durchschnittliche Geister besprechen Ereignisse; kleine Geister besprechen andere Leute“.

Weblinks

• Biografie (englisch)
• Research Science Institute (englisch)

Personendaten
NAME	Rickover, Hyman George
KURZBESCHREIBUNG	Viersterne-Admiral der US-Marine
GEBURTSDATUM	27. Januar 1900
GEBURTSORT	Maków Mazowiecki
STERBEDATUM	8. Juli 1986
STERBEORT	Arlington