Kents Cavern

Kents Cavern
Die Decke der Tropfsteinhöhle Kents Cavern

Kent’s Cavern, auch Kent’s Hole genannt, ist eine große Kalksteinhöhle in der Stadt Torquay, im Süden der englischen Grafschaft Devon. In der ältesten bekannten Höhlenwohnung in Großbritannien gibt es altsteinzeitliche Spuren menschlicher Existenz zusammen mit denen von ausgestorbenen Tieren. Die prähistorischen Funde haben teilweise ein Alter von über 450.000 Jahren.[1] Sehenswert sind bis heute die Tropfsteine der Höhle.

Inhaltsverzeichnis

Erforschung

Als erster hat wahrscheinlich Pater J. McEnery die Bedeutung der von ihm in den Jahren 1825 bis 1829 untersuchten oberen Fundstätten erkannt. Er hatte Feuersteingeräte gefunden, die mit pleistozänen Tierknochen vermischt und von einer Stalagmitenschicht bedeckt waren. Die von William Pengelly ab 1865 bis 1880 durchgeführten Ausgrabungen lieferten schließlich eindeutige Beweise. Im Laufe der Zeit wurden insgesamt sechs Schichten mit Ablagerungen entdeckt. Die obersten enthielten Stücke aus der Römerzeit, der frühen Eisenzeit und der Bronzezeit. Darunter befanden sich polierte Artefakte aus Stein und Metall, Töpferwaren sowie menschliche Knochen. Die unteren, paläolithischen Schichten enthielten außer menschlichen Knochen und Werkzeugen auch Knochen vom Mammut, Fellnashorn, Rentier und Riesenhirsch.

Bei Kents Cavern wurden außerdem die bedeutendsten Funde der Neandertaler gemacht, die vor rund 60.000 Jahren den südlichen, unvergletscherten Teil von Großbritannien besiedelten.

Hervorzuheben ist vor allem ein 1927 gefundener Teil eines menschlichen Oberkiefers (Fossilbezeichnung KC 4), der bereits in der ersten Publikation zutreffend als anatomisch moderner Mensch bezeichnet wurde.[2] Eine AMS-Direktdatierung im Jahre 1989 erbrachte ein unkalibriertes Datum von 30.900 ± 900 BP (OxA-1621).[3] Im Jahre 2011 mit Ultrafiltration gewonnene AMS-Daten an Tierknochen aus derselben Schicht konnten zeigen, dass das kalibrierte Alter der Maxilla auf 44.200–41.500 cal BC anzusetzen ist.[4] Damit gehört das Fragment zu den ältesten Überresten des modernen Menschen in Europa.

Touristische Nutzung

Kent’s Cavern wurde 1903 von Francis Powe erworben und ist seitdem im Besitz der Familie. Ursprünglich für gewerbliche Zwecke genutzt, wurden in der Höhle später befestigte Wege angelegt und elektrisches Licht installiert. Mit 80.000 Besuchern im Jahr stellt Kent’s Cavern für Torbay eine wichtige touristische Attraktion dar.

Siehe auch

Literatur

  • Encyclopædia Britannica: Britannica CD 99 Multimedia Edition

Einzelnachweise

  1. Lundberg, J. & McFarlane, D. A.: Pleistocene depositional history in a periglacial terrane: a 500 ky record from Kents Cavern, Devon, United Kingdom. Geosphere 3, 2007, S. 199–219
  2. Keith, A.: Report on a fragment of a human jaw. Trans. Proc. Torquay Nat. Hist. Soc. 5, 1927, S. 1–2
  3. Hedges, R. E. M., Housley, R. A., Law, I. A., Bronk, C. R.: Radiocarbon dates from the Oxford AMS system: Archaeometry datelist 9. Archaeometry 31, 1989, S. 207–234
  4. Tom Higham et al.: The earliest evidence for anatomically modern humans in northwestern Europe. Nature, Published online 02 November 2011 doi:10.1038/nature10484

Weblinks

50.467-3.5033611111111

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