Mathew Brady

Mathew Brady um 1875

Mathew B. Brady (* 1822 in Lake George in Warren County, New York, USA; † 15. Januar 1896 in New York City, New York, USA) war Fotograf und ein wichtiger Chronist des amerikanischen Sezessionskriegs.

Frühe Jahre

Brady wurde als Sohn irischer Immigranten im Warren County im Staat New York geboren. Mit 17 Jahren verließ er seine Heimat und ging nach New York City. Dort betrieb er ab 1844 ein eigenes Fotostudio und bereits 1845 begann er, seine Porträtaufnahmen berühmter Amerikaner auszustellen. Bradys frühe Werke, für die er bereits verschiedene Preise erhielt, waren Daguerreotypien; in den 1850er Jahren wurden dann Ambrotypien populär, die bald dem Albumindruck weichen mussten, einem Verfahren, das es gestattete, von großen Glasnegativen Papierabzüge zu machen und das zum meistverwendeten Verfahren für die fotografische Dokumentation des Sezessionskriegs werden sollte. 1854 führte der Pariser Fotograf André Adolphe-Eugène Disdéri die Visitenkartenporträts ein, die schnell zu einem Publikumserfolg und millionenfach in den USA verkauft wurden.

Der Sezessionskrieg

Bradys Bestreben, den Sezessionskrieg in großem Stil zu dokumentieren, indem er mit seinem Fotostudio direkt auf die Schlachtfelder zog, verschaffte ihm einen Platz in den Geschichtsbüchern. Trotz der offensichtlichen Gefahren, finanziellen Risiken und des Abratens seiner Freunde sagte er, wie später zitiert wurde, „Ich musste gehen. Ein Geist in meinen Füßen sagte ‚Geh!‘, und ich ging.“. Seine ersten Fotos des Krieges, die Bekanntheit erlangten, machte er bei der Ersten Schlacht am Bull Run, wo er so nahe am Geschehen war, dass er beinahe in Gefangenschaft geriet.

Er beschäftigte die Fotografen Alexander Gardner, James Gardner, Timothy O'Sullivan, William Pywell, George Barnard und achtzehn weitere Männer, die, mit transportablen Dunkelkammern ausgestattet, loszogen, um den Krieg fotografisch zu dokumentieren. Brady selbst blieb für gewöhnlich in Washington, D.C., von wo aus er die Arbeit seiner Assistenten organisierte, und suchte nur selten selbst die Schlachtfelder auf. Eine erwähnenswerte Ausnahme war die Zweite Schlacht am Bull Run im Jahr 1862, wo er Fotos von zurückweichenden Unionssoldaten machte, die damals großes Aufsehen erregten.

Im Jahr 1862 zeigte Brady in seiner New Yorker Galerie eine Ausstellung mit Fotografien aus der Schlacht von Antietam, die den Titel The Dead of Antietam (Die Toten von Antietam) trug. Viele der ausgestellten Fotografien waren drastische Darstellungen von Leichen, was für Amerika etwas völlig Neues war. Niemals vorher waren solche Bilder gezeigt worden.

Brady porträtierte während des Krieges viele Generäle, unter ihnen Nathaniel Banks, Don Carlos Buell, Ambrose Burnside, Benjamin Butler, George Custer, David Farragut, John Gibbon, Winfield Hancock, Joseph Hooker, Oliver Howard, George McClellan, James McPherson, George Meade, David Dixon Porter, William Rosecrans, William T. Sherman, George Thomas und Lew Wallace. Auch von der Seite der Konföderierten konnte er P.G.T. Beauregard, Stonewall Jackson und Robert E. Lee fotografieren. (Lee hatte seine erste Sitzung mit Brady 1845 als Lieutenant Colonel (Oberstleutnant) der US Army, seine letzte nach dem Krieg in Richmond, Virginia.) Auch Präsident Abraham Lincoln wurde mehrmals von Brady porträtiert.

Niedergang und Tod

Im Verlauf des Krieges gab Brady für die Produktion von rund 10.000 Fotografien über 100.000 US-Dollar aus. Er ging davon aus, dass die Regierung die Fotos nach dem Krieg ankaufen würde, als dies jedoch nicht geschah, war er gezwungen, sein New Yorker Studio zu verkaufen und Konkurs zu machen. Der Kongress gewährte ihm zwar 1875 25.000 Dollar, das konnte ihn jedoch nicht mehr aus seiner tiefen Verschuldung retten. Von seiner finanziellen Situation deprimiert, wurde Brady zum Alkoholiker und starb später verarmt in der Armenstation des Presbyterian Hospital in New York City an Komplikationen infolge eines Straßenbahnunfalls. Sein Begräbnis auf dem Congressional Cemetery in Washington wurde von Veteranen der 7th New York Infantry finanziert.

Weblinks

• Mathew Brady Biography (Englisch)
• Selected Civil War Photographs by Mathew Brady and his collaborators, Library of Congress (Englisch)
• Mathew Brady - Biographical Note, Library of Congress (Englisch)

Personendaten
NAME	Brady, Mathew B.
KURZBESCHREIBUNG	Fotograf und ein wichtiger Chronist des amerikanischen Sezessionskriegs
GEBURTSDATUM	1822
GEBURTSORT	Lake George in Warren County, New York, USA
STERBEDATUM	15. Januar 1896
STERBEORT	New York City