Mighty Eighth

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Die 8th US Air Force (8. US-Luftflotte, Eighth Air Force, Spitzname „Mighty Eighth“) ist eine von vier gegenwärtig aktiven Luftflotten (Numbered Air Forces) (NAF) des Air Combat Command der United States Air Force. Sie stellt strategische Bomber- sowie Führungs- und Aufklärungskapazitäten (C2ISR) für das United States Strategic Command (STRATCOM) und das United States Joint Forces Command (JFCOM) bereit. Das Hauptquartier befindet sich auf der Barksdale Air Force Base in Louisiana. Im Zweiten Weltkrieg war die 8. Luftwaffe Teil der US-Luftstreitkräfte auf dem europäischen Kriegsschauplatz.

Geschichte

Zweiter Weltkrieg

Unmittelbar nach dem Kriegseintritt der USA erfolgte im Januar 1942 die Aufstellung der 8. Air Force als Verband der United States Army Air Forces in Savannah, Georgia. Das Hauptquartier wurde im Mai des gleichen Jahres in High Wycombe, Buckinghamshire, England eingerichtet, wo sich ebenfalls das RAF Bomber Command befand. Ihr unterstellt war das VIII. Bomberkommando (Ira C. Eaker), VIII. Luftunterstützungskommando und VIII. Jägerkommando. Der Befehlshaber war Generalmajor Carl A. Spaatz.

Den ersten Kampfeinsatz gegen Ziele in Europa flogen Bomber der 15th Bombardment Group gemeinsam mit britischen Bombern am 4. Juli 1942, das Ziel waren deutsche Flugplätze in den Niederlanden. Der erste Einsatz mit B-17-Bombern wurde am 17. August 1942 gegen den Bahnhof von Rouen geflogen.

1943 gehörten der 8. Luftwaffe folgende Geschwader an:

• VIII Bomber Command:
  • 1st Bomb Division:
    • 1st Combat Bombardment Wing
    • 40th Combat Bombardment Wing
    • 41st Combat Bombardment Wing
    • 94th Combat Bombardment Wing
    • 482d Bombardment Group (Pathfinder)
  • 2nd Bomb Division:
    • 2nd Combat Bombardment Wing
    • 14th Combat Bombardment Wing
    • 20th Combat Bombardment Wing
  • 3rd Bomb Division:
    • 4th Combat Bombardment Wing
    • 13th Combat Bombardment Wing
    • 45th Combat Bombardment Wing
• VIII Fighter Command:
  • 65th Fighter Wing
  • 66th Fighter Wing
  • 67th Fighter Wing
• VIII Air Service Command
  • 3rd Combat Bombardment Wing

Angriff auf Focke-Wulf-Flugzeugwerke bei Bremen, 1943

Im Februar 1944 wurde die 8th Air Force mit der in Italien stationierten 15th Air Force als United States Strategic Air Forces (USSTAF) zusammengefasst, deren Befehl General Spaatz übernahm. Neuer Befehlshaber der 8. Luftflotte wurde Generalmajor James Harold Doolittle. Die 8th Air Force verfügte Mitte 1944 über rund 2000 schwere Bomber und 1000 Jagdflugzeuge und hatte eine Personalstärke von über 200.000 Mann.

Nach dem Kriegsende in Europa wurde das Hauptquartier der 8th Air Force im Juli 1945 nach Okinawa und Guam verlegt, um an der Luftoffensive gegen die japanischen Hauptinseln teilzunehmen. Sie wurde neu ausgerüstet mit B-29-Langstreckenbombern. Die 8th Air Force nahm aufgrund der bereits im August erfolgten japanischen Kapitulation an keinen Kampfhandlungen mehr teil.

Wichtige Operationen im Zweiten Weltkrieg waren:

• Operation Pointblank: Angriffe auf die deutsche Kriegsindustrie ab Juni 1943 (Tagangriffe der 8. Air Force und Nachtangriffe der RAF)
• Operation Tidal Wave: Angriff auf die Erdölraffinerien von Ploieşti/Rumänien (1. August 1943)
• Operation Double Strike: Angriff auf Schweinfurt und Regensburg (17. August 1943)
• Operation Argument: Angriffe auf Werke der deutschen Flugzeugindustrie im Februar 1944 (siehe Big Week)
• Operation Crossbow: Angriffe auf V1- und V2 Abschuss- und Produktionsanlagen ab August 1943

Siehe auch: Strategic Bombing Survey

Kalter Krieg

1946 erfolgte die Rückverlegung in die USA und die Unterstellung unter das neugebildete Strategic Air Command. Die Bombergruppen wurden nun mit B-36 und B-50-Bombern ausgerüstet. Nach dem Koreakrieg, an dem lediglich das Jagdgeschwader der 8. Luftwaffe (27th Fighter Wing) teilnahm, erfolgte die Umrüstung auf B-47 und B-52. Die Ausrüstung wurde durch KC-135-Tankflugzeuge und nuklear bestückte Interkontinentalraketen ergänzt.

Nach dem Ausbruch des Vietnamkriegs erfolgte 1965 die Rückverlegung von B-52- und Tanker-Einheiten nach Asien (Guam, Okinawa und Thailand). Am 1. Januar 1975 wurde das Hauptquartier auf die Barksdale Air Force Base in Louisiana verlegt und die Einheiten der zuvor dort beheimateten 2. US-Air Force übernommen.

Nach 1990

Im Golfkrieg 1991 wurden mehrere Geschwader der 8. Luftflotte in die Golfregion verlegt und führten dort strategische Bombardierungen sowie Luftbetankungs- und Aufklärungsmissionen durch. Am 1. Juni 1992 wurde die 8. Luftflotte dem neugebildeten Air Combat Command (ACC) unterstellt. Es folgten Teilnahmen an den Operationen Desert Strike (1996) und Desert Fox (1998, Irak), Allied Force (1999, Jugoslawien) und seit 2001 Enduring Freedom (Afghanistan). Hierbei kam es zu den ersten Kampfeinsätzen des Überschallbombers Rockwell B-1 und des Tarnkappenbombers Northrop B-2.

Im Jahr 2001 begann die Integration von Fähigkeiten zur Informationsbeschaffung und Informationskriegsführung, zusätzlich zu den bereits vorhandenen Fähigkeiten im Bereich Command and Control, Intelligence, Surveillance and Reconnaisance (C2ISR).

Im August 2007 wurden versehentlich nuklear bestückte Cruise Missiles vom Typ AGM-129 ACM mittels eines B-52-Bombers zwischen zwei Basen transferiert. Diese sollten eigentlich ohne ihre Sprengköpfe transportiert werden. Das Vorhandensein der Sprengköpfe fiel erst im Nachhinein auf, so dass klar war, dass mehrere Sicherheitsvorschriften für den Umgang mit Nuklearsprengköpfen verletzt worden waren.

Zusammensetzung

• Air Force Network Operations Center, Barksdale AFB, Louisiana
• Air Force Information Operations Center, Lackland AFB, Texas
• 2nd Bomb Wing, Barksdale AFB
• 5th Bomb Wing, Minot AFB, Norddakota
• 9th Reconnaissance Wing, Beale AFB, Kalifornien
• 55th Wing, Offutt AFB, Nebraska
• 67th Network Warfare Wing, Lackland AFB
• 116th Air Control Wing, Robins AFB, Georgia
• 509th Bomb Wing, Whiteman AFB, Missouri
• 552nd Air Control Wing, Tinker AFB, Oklahoma
• 917th Wing, Barksdale AFB

Siehe auch

• United States Air Forces in Europe

Weblinks

• Webseite der 8. US-Air Force
• Mighty Eighth Air Force Museum

Luftflotten der US Air Force

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