PRS Guitars

PRS Custom 22

PRS Guitars ist eine vom Gitarristen Paul Reed Smith gegründete Firma für exklusive E-Gitarren. Die Modelle der Firma sind bekannt für ihre markante Form. Offizielle Firmengründung war 1985, in den Jahren 1995 und 2005 wurde das 10th bzw. 20th Anniversary Jubiläum mit Sondermodellen gefeiert, die heute Raritäten sind.

Anfänge

Paul Reed Smith begann ab 1975 Gitarren selbst zu bauen. Es war ursprünglich als Projekt in seinem Musik-Studium gedacht, er erkannte jedoch ein Talent bei sich und beschloss, diese Arbeit fortzusetzen. Um auf seine Modelle aufmerksam zu machen, schlich er sich zu großen Künstlern hinter die Bühne, um ihnen seine Gitarren zu präsentieren. So lernte er in seinen frühesten Jahren u. a. Carlos Santana, Al Di Meola und Peter Frampton kennen, die nach einigen Treffen von ihm speziell entworfene Gitarren anfertigen ließen. Seine ersten Gitarren waren jedoch aufgrund seiner Mittel technisch noch nicht ausgereift.

Santana wollte seine Gitarre nach einem ersten Backstage-Test sofort auf dem Konzert spielen; jedoch reagierten die Pick ups mit lautem Pfeifen auf die Anlage des Gitarristen. Die ersten erworbenen Modelle hatten jedoch keine Tonregler, was Smith später ohne Absprache änderte. Erzählungen nach wollte Santana im Studio seinen Sound verändern und bat seine Techniker, die Höhen aufzudrehen; diese antworteten: "Mach's an deiner Gitarre!" "Meine hat keinen Ton-Regler - whoa, seit wann denn das?!?"

Schließlich wurden ab 1985 die ersten (ausgereiften) Custom 24-Modelle in Serie gefertigt, was als endgültige Gründung der Firma gilt.

1985 bis heute

Vogel-Inlays am 3., 5., und 7. Bund

Hatte Smith anfangs monatlich etwa eine Gitarre hergestellt, expandierte er mit wachsender Popularität in den 1980er Jahren. Der ehemalige Gibson-Präsident Ted McCarty wurde als Berater engagiert. PRS ehrte ihn mit den McCarty-Modellen.

Heute hat PRS Guitars seinen Sitz in Stevensville (Maryland, USA) und beschäftigt rund 200 Mitarbeiter.

Markenzeichen sind die Bundmarkierungen in Form von verschiedenen Phasen eines Vogels im Flug, wie auch die Kopfplatte mit der Signatur von Smith. Prägnant ist ferner die Form der Decken. Das hier häufig verwendete Ahorn ist ein Grund für die hohen Preise. Ein weiterer ist die Verwendung von exotischen Materialien wie Abalone und Paua, die als Verzierung und Griffbretteinlagen verwendet werden.

Da unter 2000 € nur wenige Modell-Serien zu bekommen waren, haftet den Gitarren bisweilen ein "Anwalts- und Ärzte-Sohn-Flair" an. Frühere Serien wie die 513 Rosewood, Modern Eagle oder Santana II wurden mit Preisen bis zu 6000 € ab Werk verkauft. Noch teurer sind ältere Private Stock-Modelle (Sonderanfertigungen), Dragon-Modelle (Edition mit geringer Auflage, häufig mit Drachen auf dem Griffbrett verziert) und Artist-Modelle (Luxus-Editionen).

Ende der 1990er wurde die preiswerte in Korea gefertigten SE-Serie eingeführt, die vereinfacht hergestellt wird (keine gewölbten Decken, schlichtere Hölzer, deckende Lackierungen, einfachere Elektronik und Hardware etc.). Sie werden für ihre Preisklasse als sehr gut eingeschätzt, laut Experten können diese Gitarren mit Modellen anderer Hersteller in der Preisklasse von 1200 bis 1600 € konkurrieren.

2007 erschien die Mira-Serie, welche in der preislichen Mittelklasse zwischen SE und CE liegt.

Seit 2008 wird mit dem Gary Grainger Private Stock Bass erstmals seit Mitte der 1990er Jahren ein E-Bass in Serie gefertigt, der auf einer Signature-Anfertigung für den Bassisten Gary Grainger basiert. Zudem wurden fast alle Satin Finish (Nitrolackierung) Modelle aus dem Katalog genommen; ebenso auch die Standard High Gloss (Hochglanz) Serie. Neu ist die Mastering Voice Control (MVC) auf den Santana MD und McCarty II Modellen. Am deutlichsten ist die Abänderung eines der PRS-Markenzeichen: Die bekannten Vogel-Inlays wurden neu gestaltet, nachdem bereits auf den 513 Modellen andere Inlays erschienen waren (die so als 513-Birds beibehalten und nicht geändert wurden).

Ab 2009 wurde die Palette der Hollow Body Modelle erweitert und in Serie gefertigt. Zudem wurden erstmalig Akustik-Gitarren sowie Verstärker und Boxen in Serienfertigung vertrieben. PRS zieht damit den Konkurrenten Gibson und Fender nach, die in diesen Marktsegmenten schon lange vertreten sind.

Private Stock Modelle

Fast alle Hersteller von E-Gitarren haben heutzutage einen Custom Shop, durch den sich Künstler Modelle speziell anfertigen lassen können. Paul Reed Smith bezeichnet seine gesamte Firma als einzigen Custom Shop, da bei PRS sehr stark auf Kundenwünsche reagiert werde. Deswegen nannte er seinen Custom Shop „Private Stock“. Hier können sich Privatleute oder Instrumentenhändler Modelle speziell anfertigen lassen. Dabei beruhen alle Gitarren auf den Standardformen bzw. -Merkmalen der PRS-Gitarren, allerdings mit innovativer Pickup-Verschaltung, „kosmetisch“ neuen Details oder sogar speziellen Bauweisen (Doubleneck, Longscale, 7saitig, 12saitig)ausgestattet. Da die Werkqualität von PRS bereits sehr hoch ist und die Modelle an sich sehr exklusiv sind, ist der Private Stock ein extrem kostenaufwendiges Vergnügen. Die Modelle jedoch zählen zur absoluten Spitzenklasse der Instrumentenbaukunst und stecken von der Fertigungsqualität her „so manchen anderen Hersteller locker in die Tasche“ (O-Ton aus einem Artikel des Fachmagazins Gitarre & Bass). Einige speziell im Private Stock entworfene Modelle erwiesen sich jedoch als so praktisch und massentauglich, dass sie zu Serienmodellen weiterentwickelt wurden. Diese so entstandenen Modelle (Modern Eagle, Singlecut Modern Eagle, 513 Rosewood, 513, 1980 Weststreet Ltd.) sind jedoch immer noch relativ teuer. Auch Signature-Modelle waren zuerst Private Stocks, wurden jedoch dann serienmäßig gefertigt.

Klang und Technik

PRS-Gitarren gelten als vielseitig einsetzbar, was sich auch an der Vielfalt der durch ihre Endorser vertretenen Musikstile zeigt. Von Blues (zum Beispiel David Grissom) über Latin Rock (Carlos Santana), Bluegrass (Johnny Hiland), Rock (Ray Davies, Joe Walsh, Orianthi) bis hin zu Metal (Brad Delson, Emil Wrestler, Mikael Akerfeld) und Hard-Rock (Chad Kroeger, Mark Tremonti, Zach Myers) ist eine große Bandbreite an Stilrichtungen vertreten. Besondere Verbreitung haben PRS-Gitarren in den Stilrichtungen Rock, Hard-Rock und Metal, da die PRS-Tonabnehmer eine relativ hohe Ausgangsleistung haben und dadurch einen aggressiv klingenden Ton unterstützen. Der PRS-Ton kann jedoch auch harmonisch ausgewogen und „cremig“ klingen, und erinnert darin an die Klangmöglichkeiten der Gibson Les Paul. Populär gemacht hat diesen Gitarrenklang Carlos Santana.

Fast alle PRS-Gitarren (bis auf McCarty, SC 245 und alle SE-Modelle) besitzen sogenannte Locking Tuner. Das sind Stimmmechaniken, in denen die Saiten festgeklemmt werden. Durch diese Technik soll zum einen die Stimmstabilität verbessert werden, und zum anderen benötigen die Saiten dadurch nur ein bis zwei Wicklungen auf den Wirbeln der Mechaniken.^[1]

Die meisten Modelle besitzen zwei Tonabnehmer (Pickups), zumeist Humbucker. Einige Modellen tragen statt dessen P-90-Single-Coils oder wie auf dem 305er-Modell drei Single-Coils, um nah an den Ton einer Fender Stratocaster herankommen zu können. In einigen neueren Modellen (z.B. NF3 oder Studio) werden inzwischen auch sogenannte Narrow-Field Humbucker verwendet, welche vom Aufbau einem konventionellen Humbucker gleichen, von den Abmessungen her aber schmaler, eher wie ein konventioneller Single-Coil-Tonabnehmer gebaut sind. Dadurch ergibt sich wiederum ein eigenständiger Sound, der Charakteristiken des Humbuckers und Single-Coils neu mischt. Generell haben die PRS-Gitarren einige technische Besonderheiten. Besonders bekannt ist die spezielle Fünf-Weg-Schaltung der zwei Tonabnehmer, die für verschiedene Klang-Varianten auf den Custom- und Standard-Modellen sorgen. Bei vielen Gitarren von PRS wird auch eine Coil-Split-Funktion (Single-Coil-Betrieb eines doppelspuligen Humbuckers durch Abschaltung einer der beiden Magnetspulen) benutzt. Herausragend ist die Tonabnehmer-Bestückung und -Schaltung der 513: Auf diesem Modell sind fünf einzelne Tonabnehmer-Spulen verbaut, die durch zwei Schalter in 13 Varianten miteinander kombiniert werden können. Die Tonabnehmer sind hier in Gruppierungen zweier Humbucker und eines Singlecoils angeordnet, die in den Schaltungs- und Klangvarianten „Full Humbucking“, „Light Humbucking“ und „Single Coil“ benutzt werden können. Die seit 2008 eingesetzte Mastering Voice Control (MVC; siehe oben) auf den Modellen McCarty II und Santana MD soll für eine neue Klangvariante sorgen. MVC ist im Prinzip eine Coil-Split-Funktion, die trotz eingebauter Humbucker dem Single-Coil-Sound der frühen 1960er-Jahre nahe kommen soll.

Aktuelle Modelle

PRS teilt seine Modelle seit 2008 in 5 neue Kategorien ein:

• Solid Body (Modelle mit Solid Body ohne Hohlkörper)
• Hollow Body (Modelle mit Hohlkörper)
• Signature (speziell für Künstler angefertigte Modelle im freien Handel)
• Private Stock (spezielle Anfertigungen, nicht offiziell auf dem Markt erhältlich)
• und SE (Student Edition; einfachere Ausführung der Solid Bodys, jedoch gibt es auch Hollow Body Modelle).

Die Private Stock Modelle werden hier nicht aufgeführt, da sie nicht im Handel vertrieben werden. Weitere Modelle befinden sich im Umlauf oder bei den länderspezifischen Vertrieben, aber werden nicht mehr im offiziellen Katalog geführt.

2009 wurden durch die neuen Produkte im Verstärker- und Akustik-Bereich auch neue Produktkategorien hinzugefügt und die Palette erweitert. Die Verstärker sind jeweils entweder als Topteil oder als Combo erhältlich.

Weblinks

• Offizielle Website vom deutschen Vertrieb von PRS Guitars
• Offizielle Website von PRS Guitars (englisch)

Einzelnachweise

1. ↑ Heinz Rebellius: Gitarren ABC – Mechaniken, Teil 4: Locking-Mechaniken. Gitarre & Bass, Heft 4/April 2011, S. 264 f. MM-Musik-Media-Verlag, Ulm. ISSN 0934-7674