Porgy and Bess

Werkdaten
Originaltitel:	Porgy and Bess
Form:	durchkomponierte Großform
Originalsprache:	englisch (AE)
Musik:	George Gershwin
Libretto:	DuBose Heyward nach dessen Roman Porgy (1924) und dem gleichnamigen Schauspiel von Dorothy und DuBose Heyward (1927); Liedtexte von Ira Gershwin und DuBose Heyward
Uraufführung:	10. Oktober 1935
Ort der Uraufführung:	Alvin Theatre, New York City
Spieldauer:	ca. 3 Stunden
Personen
Porgy, ein verkrüppelter Schwarzer (Bassbariton) Bess, eine junge Schwarze (Sopran) Sportin’ Life, Rauschgifthändler (Tenor) Crown, ein gutverdienender, brutaler Schwarzer (Bariton) Jake, Fischer (Bariton) Clara, seine Frau (Sopran) Robbins, ein junger Fischer (Tenor) Serena, seine Frau (Sopran) Peter, ein alter Schwarzer (Tenor) Maria, seine Frau (Alt) Jim (Bariton) Mingo (Tenor) Lily (Mezzosopran) Annie (Mezzosopran) Krabbenverkäufer (Tenor) Mr. Archdale, weißer Rechtsanwalt (Sprechrolle) Simon Frazier, Advokat (Bariton) Detektiv, Polizist und Leichenbeschauer (Sprechrollen) Bewohner der Catfish Row, Fischer, Kinder, Hafenarbeiter

Porgy and Bess ist eine Oper in drei Akten von George Gershwin auf ein Libretto von DuBose Heyward. Die Liedtexte stammen von DuBose Heyward und Gershwins Bruder Ira. Die Oper schildert das Leben von Afroamerikanern in der Schwarzensiedlung Catfish Row in Charleston um 1870.

Handlung

Erster Akt

In der Catfish Row, einer Wohnstraße für Schwarze, Bettler und Kriminelle, tanzen die Bewohner am Sommerabend zum Klavier. Clara singt das Wiegenlied Summertime für ihr Kind. Der gehbehinderte Porgy erscheint auf seinem kleinen Karren. Porgy erkundigt sich nach der leichtlebigen Bess. Diese erscheint mit dem hünenhaften, gewalttätigen Crown. Die Männer setzen sich zum Würfelspiel um Geld. Ein Streit entsteht und Crown ersticht den Catfish-Row-Bewohner Robbins und ergreift die Flucht. Bevor die Polizei erscheint, bietet Porgy der nun alleingelassenen Bess Hilfe und Unterschlupf an.

Zweiter Akt

Später: Die Fischer planen trotz des stürmischen Wetters eine Ausfahrt und ein Picknick auf Kittiwah Island. Porgy kennt keine finanziellen Sorgen, er ist glücklich mit Bess liiert. Sporting Life versucht Bess zu überreden, mit ihm nach New York zu gehen, wo angeblich ein besseres Leben wartet, doch Bess lehnt ab – sie will bei Porgy bleiben. Sie bricht gemeinsam mit Maria zum Picknick der Fischer auf. Auf der Insel trifft Bess auf Crown, der sich dort versteckt hält und verfällt ihm wieder. Sie verschwindet mit ihm in den Wald. Bess kehrt erst zwei Tage später erkrankt vom Picknick zurück und gesteht gegenüber Porgy ein, dass sie Crown nicht widerstehen kann. Während eines Unwetters taucht Crown auf, der Bess holen will.

Dritter Akt

Crown schleicht sich in der Nacht zu Porgys Wohnung, um Bess zu entführen. Porgy ersticht ihn hinterrücks. Von der Polizei wird Serena des Mordes beschuldigt, doch sie beteuert ihre Unschuld. Porgy weigert sich, die Leiche zu identifizieren, und wird daraufhin wegen Missachtung des Gesetzes eine Woche lang festgehalten. Daraufhin verfällt Bess wieder dem Rauschgift und folgt Sporting Life nach New York. Bei seiner Rückkehr findet Porgy Bess nicht mehr und macht sich auf, sie in New York zu suchen.

Entstehung

Die Oper entstand 1933–35 im Auftrag der Theatre Guild, obwohl Gershwin schon 1926 vom Roman Porgy (1925) von DuBose Heyward fasziniert war (nach dem Roman schrieb dessen Frau Dorothy Heyward auch ein Broadway-Stück, das 1927 erfolgreich aufgeführt wurde, und das als direkte Vorlage der Opernhandlung gelten kann). Nach der Vorpremiere am Colonial Theatre in Boston am 30. September 1935 hatte die Oper mit Todd Duncan und Anne Wiggins Brown in den Titelrollen am 10. Oktober am New Yorker Alvin Theatre ihre Broadway-Premiere. Die Produktion war aber nur mäßig erfolgreich. Erst eine zweite Aufführungsserie ab 1942 in New York und die europäische Erstaufführung in Kopenhagen (1943, gegen den Widerstand der Nationalsozialisten) sicherten ihr den Erfolg. 1952–55 folgte eine Welttournee mit Leontyne Price in der Titelrolle und Cab Calloway als Sportin’ Life. In der Verfilmung aus dem Jahr 1959 spielten Dorothy Dandridge, Sidney Poitier und Sammy Davis Jr.

Musik

Die New York Times bezeichnete das Stück als „American Folk Opera”, wodurch zum Ausdruck gebracht werden soll, dass Gershwin viele Elemente amerikanischer Musik eingebracht hat (jedoch ohne Originalmusik der afroamerikanischen Bewohner zu verwenden). Gemäß dem Willen Gershwins darf das Stück ausschließlich von Schwarzen aufgeführt werden (Ausnahme: konzertante Aufführung).

George Gershwin legte besonderen Wert darauf, mit Porgy and Bess kein Musical, sondern eine Oper komponiert zu haben, und in der Tat steht das Stück sowohl durch die Verwendung der durchkomponierten Großform als auch wegen der realistischen Milieuzeichnung den Opern des Verismo sehr nahe. Dennoch steht das Stück durch die Verwendung der volkstümlich gewordenen Spiritual-, Blues- und Jazz-Elemente stilistisch an der Grenze zum Musical.

Viele Melodien aus Porgy and Bess wie etwa I Loves You, Porgy, I Got Plenty o’ Nuttin’ oder Summertime sind zu Jazz-Standards geworden. Letzteres zählt zu den populärsten und am häufigsten gespielten Liedern überhaupt und ist von unzähligen Musikern aufgenommen worden.

Diskographie

Gesamtaufnahmen

• 1951 – Besetzung: Lawrence Winters (Porgy), Camilla Williams (Bess), Columbia Orchestra, Dirigent: Lehman Engel (CBS)
• 1957 – Besetzung: Mel Tormé (Porgy), Frances Faye (Bess), Jazzbeaux Collins (Erzähler), Duke Ellington Orchestra, Russ Garcia Orchestra (Bethlehem Records)
• 1976 – Besetzung: Willard White (Porgy), Leona Mitchell (Bess), Barbara Hendricks (Clara), François Clemmons (Sporting Life), Cleveland Orchestra, Dirigent: Lorin Maazel (Decca)
• 1977 – Besetzung: Donnie Ray Albert (Porgy), Clamma Dale (Bess), Houston Grand Opera Orchestra and Chorus, Dirigent: John DeMain (RCA)
• 1997 – Besetzung: Willard White (Porgy), Cynthia Haymon (Bess), Damon Evans (Sporting Life), London Philharmonic Orchestra, Dirigent: Simon Rattle (EMI)
• 2006 – Besetzung: Alvy Powell (Porgy), Marquita Lister (Bess), Robert Mack (Sporting Life), Nashville Symphony Orchestra & Chorus, Dirigent: John Mauceri (Decca)
• 2009 – Besetzung: Jonathan Lemalu (Porgy), Isabelle Kabatu (Bess), Michael Forest (Sporting Life), Arnold Schoenberg Chor, Chamber Orchestra of Europe, Dirigent: Nikolaus Harnoncourt (RCA)

Bearbeitungen

• 1940: The Original Soundtrack of Porgy and Bess – mit Todd Duncan und Anne Brown
• 1957: Porgy and Bess – Ella Fitzgerald und Louis Armstrong
• 1958: Porgy and Bess – Miles Davis und die Gil Evans Big Band
• 1959: Porgy and Bess – Original Soundtrack mit Sidney Poitier, Sammy Davis jr., Dorothy Dandridge und Cab Calloway
• 1964: The Modern Jazz Quartet Plays George Gershwin’s ‘Porgy and Bess’ – The Modern Jazz Quartet
• 1976: Porgy and Bess – Oscar Peterson und Joe Pass
• 1976: Porgy and Bess – Ray Charles und Cleo Laine
• 1997: Porgy and Bess – Joe Henderson
• 1999: Porgy and Bess – Jazz Class Orchestra meets Phil Woods
• 2001: Porgy and Bess – The Magni Wentzel Sextet
• 2004: George Gershwin’s Porgy & Bess – Clark Terry, Jeff Lindberg and the Chicago Jazz Orchestra
• 2009: Porgy and Bess – Tony Lakatos and Frankfurt Radio Bigband

Literatur

• DuBose Heyward, Ira Gershwin und George Gershwin: Porgy und Bess. Oper in drei Akten (neun Bildern). Textbücher und Musikliteratur Nr. 26. Deutsch von Ralph Benatzky. Apollo-Verlag, Zürich 1947, 40 S.
• DuBose Heyward: Porgy. Roman (Originaltitel: Porgy). Deutsch von Renate Orth-Guttmann. Nachwort von Michael Naura. Manesse-Bibliothek der Weltliteratur. Manesse-Verlag, Zürich 2001, 270 S., ISBN 3-7175-1962-X oder ISBN 3-7175-1963-8

Weblinks

• Porgy and Bess in der Internet Broadway Database