Ausbreitungsmedium

Das Medium oder Ausbreitungsmedium bezeichnet in der Wellenlehre die Substanz, die die Wellen durchquert. Während Schallwellen zur Ausbreitung ein Medium benötigen, können sich elektromagnetische Wellen wie Licht im Vakuum ohne ein Medium ausbreiten.

Elektromagnetische Wellen, Optik

Eine elektromagnetische Welle breitet sich in einem Medium mit einer Signalgeschwindigkeit aus, die stets kleiner ist als die Vakuumlichtgeschwindigkeit. Im Vakuum bedarf es dazu keines nachweisbaren Äthers. Jedes Medium bewirkt eine (wellenlängenabhängige Abschwächung des Licht, die mit der Lichtgeschwindigkeit in diesem Medium zusammenhängt.

Schallwellen, Akustik

Schallwellen können sich in verschiedenartigen Medien ausbreiten, nämlich in Fluiden wie Luft oder Wasser oder in Festkörpern (zum Beispiel Stahl). Entsprechend den unterschiedlichen physikalischen Gegebenheiten unterscheidet man Fluidschall (also zum Beispiel Luftschall oder Wasserschall) und Körperschall.