Race To The Clouds

Race To The Clouds
Race To The Clouds 2006: Der Suzuki Grand Vitara des Japaners Nobuhiro „Monster“ Tajima am Berg
2007: Rod Millens Pikes Peak Toyota Tacoma in Goodwood
Während die Rennstrecke früher einzig über Schotter führte, wurde in jüngerer Vergangenheit immer mehr davon mit Asphalt abgedeckt

Das Pikes Peak International Hill Climb (PPIHC), auch „Race To The Clouds“ genannt, ist ein Bergrennen für Rennwagen und Motorräder auf dem Pikes Peak (ein Berg der Front Range der Rocky Mountains) im US-amerikanischen Bundesstaat Colorado.

Das Rennen wurde bereits 1916 zum ersten Mal ausgetragen, um die als Touristenattraktion erbaute Straße zum Gipfel des Pikes Peak landesweit bekannt zu machen. Ursprünglich fand das Rennen immer am 4. Juli (Independence Day) statt. 2008 wurde die 86. Auflage des Klassikers am 20. Juli ausgetragen.

Die Renndistanz beträgt 19,99 Kilometer (12,42 Meilen) und die Strecke umfasst genau 156 Kurven. Vor 2001 war die Piste ausschließlich geschottert. Inzwischen ist aber, durch eine Initiative von Umweltschützern, fast genau die Hälfte des Rennkurses in zwei unterschiedlichen Sektionen mit Asphalt belegt. In naher Zukunft soll auch der Rest der Strecke asphaltiert werden. Der Start liegt auf 2.862 Meter Höhe, und es werden 1.439 Meter Höhenunterschied bei durchschnittlich 7 % Steigung der Straße bewältigt, denn das Ziel respektive der Gipfel (The Summit) befindet sich auf 4.302 Meter (14.115 Fuß) Höhe über dem Meeresspiegel. Bedingt durch die dünne Höhenluft verlieren die Fahrer auf dem Weg zum Ziel gegenüber Normalnull mindestens ein Drittel der Leistung (kW/PS) ihrer Verbrennungsmotoren.

Rekordsieger beim Pikes Peak International Hill Climb ist der US-Amerikaner Bobby Unser. Er konnte das Rennen 13-mal gewinnen. Überhaupt gilt die Rennfahrerdynastie der Unsers als die „Royal Family“ des Pikes Peak. So konnte bereits der Onkel von Bobby, Louis Unser Jr., das Rennen 9-mal gewinnen, sein Bruder Al Unser konnte 2-mal siegen und auch der Sohn von Bobby, Robby Unser, war bereits 8-mal erfolgreich. Weitere berühmte Fahrer, die am Pikes Peak gewinnen konnten, sind die Indycar-Fahrer Mario Andretti und Rick Mears sowie die Rallyefahrer Michèle Mouton, Walter Röhrl und Ari Vatanen.

Den absoluten Streckenrekord hielt 13 Jahre lang der Neuseeländer Rod Millen mit einer Zeit von 10:04:06 Minuten, erzielt im Jahre 1994 mit seinem allradgetriebenen Toyota-Celica-Mittelmotor-Spezialfahrzeug mit 625 kW (850 PS). Millen unterbot damals den 1987 von Walter Röhrl auf einem laut Audi Sport 440 kW (598 PS) starken Audi Sport quattro S1 (mit Frontmotor) aufgestellten und 1988 von dessen finnischem Rallye-Kollegen Ari Vatanen (Peugeot 405 Turbo 16; Mittelmotor) nur minimal verbesserten Overall and Unlimited Class Record mit dem speziell für das Pikes-Peak-Bergrennen entwickelten Toyota Celica Turbo sehr deutlich um 40 Sekunden. Am 21. Juli 2007 gelang es dem Präsidenten von Suzuki Sport, dem Japaner Nobuhiro „Monster“ Tajima, diesen Rekord mit seinem Suzuki Sport XL7 Hill Climb Special (Mittelmotor) erneut zu verbessern. Tajima benötigte mit dem auf Meereshöhe 740 kW (1007 PS) starken Suzuki XL7 Hill Climb Special (V6-TwinTurbo-Motor mit 3,6 l Hubraum) 10:01:408 Minuten. Im Jahr 2008 versuchte Tajima erneut, erstmals in der Geschichte des Rennens unter 10 Minuten zu bleiben. Dafür hatte der Veranstalter extra eine Prämie von 25.000 Dollar ausgelobt. Tajima scheiterte zwar, konnte jedoch mit einer Zeit von 10:18:250 Minuten das Rennen überlegen gewinnen. Es war sein dritter Sieg in Folge (Hattrick) und sein vierter insgesamt.

Als neuseeländisches Gegenstück zum Race To The Clouds galt seit 1998 das alljährliche Race To The Sky im Cardrona Valley (Central-Otago-Distrikt), welches aber im Jahr 2007 zum vorläufig letzten Mal ausgetragen wurde. Und als „Europas Pikes-Peak-Race“ wurden 1988 und 1989 die beiden Bergrennen auf dem Erzberg in Österreich bezeichnet.

Alle im Rennen aufgestellten Pikes-Peak-Streckenrekorde unter 12 Minuten

Anmerkung: Seit 2001 ist die Strecke zu einem großen Teil asphaltiert worden, wodurch die Rekordzeiten neueren Datums nicht mehr mit den vorherigen Rekordzeiten (die ausschließlich auf Schotterbelag erzielt wurden) adäquat vergleichbar sind.

Aktuelle Pikes-Peak-Kategorierekorde

  • 1994: 10:05:85 Minuten – Rekord der Open Wheel Category durch Robby Unser (USA), ADT/Speedway-Chevrolet
  • 1994: 11:39:17 Minuten – Rekord der Super Stock Category durch Bobby Regester (USA), Chevrolet Camaro
  • 2000: 11:21:58 Minuten – Rekord der Pikes Peak Open Category durch Per Eklund (S), Saab 9-3 Viggen 4×4
  • 2002: 13:57:83 Minuten – Rekord der Tandem Axle Semi Category durch Bruce Canepa (USA), Kenworth
  • 2003: 14:33:12 Minuten – Rekord der Electric Vehicle Category durch Jeri Unser (USA), Compact Power ER3
  • 2006: 12:43:67 Minuten – Rekord der Single Axle Semi Category durch Mike Ryan (USA)
  • 2006: 14:32:97 Minuten – Rekord der Pro Trucks Category durch Charles McDowell (USA), Ford F150
  • 2007: 11:37:62 Minuten – Rekord der Mini Sprint Category durch Todd Cook (USA), Wells TCE Coyote 2000
  • 2007: 10:01:408 Minuten – Rekord der Unlimited Category durch Nobuhiro Tajima (J), Suzuki XL7 Hill Climb Special

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