Wir amüsieren uns zu Tode

Neil Postman (* 8. März 1931 in New York; † 5. Oktober 2003 ebenda) war ein US-amerikanischer Medienwissenschaftler, insbesondere ein Kritiker des Mediums Fernsehen, und in den 1980er-Jahren ein bekannter Sachbuch-Autor.

Leben und Botschaft

Postman war seit 1959 Professor für Kommunikationswissenschaft und „Medien-Ökologie“, in der Massenmedien als Umwelt betrachtet werden, an der New York University. Seine Karriere hatte er als Volksschullehrer begonnen. 1976 gestaltete er für CBS eine Fernsehserie, in der er Schülern Wissen vermittelte. 1985 eröffnete Postman die Frankfurter Buchmesse mit einer Rede des Titels „Wir amüsieren uns zu Tode“. Für sein gleichnamiges Buch erhielt Postman 1986 den Orwell Award für „outstanding contributions to the critical analysis of public discourse“.

Er verstand Medien als eine Form, in der Informationen vermittelt werden; als eine Art Ersatzsprache, die einen Inhalt auf eine ganz bestimmte Art und Weise übersetzt. Bezogen auf den Gebrauch von technischen Geräten ist ein Medium zum einen die Art und Weise des Gebrauchs dieses Gerätes, zum anderen die soziale und intellektuelle Umwelt, die beim Gebrauch von dem Gerät hervorgebracht wird.

Er vertrat die These, dass das Fernsehen die Urteilsbildung der Bürger gefährde, und dass der Zwang zur Bebilderung zu einer Entleerung der Inhalte von Politik und Kultur führe. Er prägte dafür den Begriff „Infotainment“. In diesem Zusammenhang beklagte Postman die Infantilisierung der Gesellschaft.

Bei seiner Argumentation spielte zunächst die Wirkungsweise der Fernsehbilder eine wichtige Rolle. So ging er davon aus, dass sie ausschließlich ästhetische Reaktionen provozierten und dass das Fernsehen das Entstehen von Ideen unterdrücke, um den Wertmaßstäben des Showgeschäftes zu genügen. Somit weiche logisches Denken Emotionalität und Oberflächlichkeit.

Weiter war die große Resonanz des Fernsehens von Wichtigkeit. Die Art, wie das Fernsehen die Welt in Szene setze, würde zum Modell dafür, wie die Welt aussehen solle. Die Folgen davon seien einmal „Surrealismus der Fernsehinformation“ und weiter, dass sich das Entertainment auch auf andere Bereiche des Lebens außerhalb des Bildschirms erstrecke.

Postman kritisierte das Fernsehen als ein Medium der totalen Enthüllung, bei der auch private und intime Bereiche des Lebens offengelegt würden. Als Gefahr dieses Aspektes benennt er den Zusammenbruch von moralischen Verhaltensregeln, speziell aber den Abbau des Schamgefühls. Da dieses Medium Ereignisse so darstelle, als geschähen diese im Augenblick der Sendung, erzeuge es eine von Postman als „unzivilisiert“ charakterisierte Bestrebung direkter Bedürfnisbefriedigung und Gleichgültigkeit gegenüber der – in zivilisierteren Zeiten noch geheimnisumwobenden – Welt des Kindes.

Am 5. Oktober 2003 starb Postman im Alter von 72 Jahren in Flushing, New York City, an Lungenkrebs.

Zitate

• „Unser Fernsehapparat sichert uns eine ständige Verbindung zur Welt, er tut dies allerdings mit einem durch nichts zu erschütternden Lächeln auf dem Gesicht. Problematisch am Fernsehen ist nicht, dass es uns unterhaltsame Themen präsentiert, problematisch ist, dass es jedes Thema als Unterhaltung präsentiert.“

• „In einer Welt der Gewalt und Gefühlsarmut hat das Erwachsenenalter viel von seiner Autorität und seiner Aura verloren, und die Idee des Respekts gegenüber Älteren wirkt für die meisten Heranwachsenden schon fast lächerlich.“

• „Fernsehen wurde nicht für Idioten erschaffen - es erzeugt sie“

Literatur

• Armin Pongs: In welcher Gesellschaft leben wir eigentlich? Band 1, Dilemma Verlag, München 2007, ISBN 3980582221, (Ausführliches Interview mit Neil Postman und Darstellung der Theorie zur Mediengesellschaft.)
• Marco Fuhrländer: Neil Postman, in: Joachim Kaiser (Hg.): Das Buch der 1.000 Bücher. Autoren, Geschichte, Inhalt und Wirkung, Harenberg, Dortmund 2002, ISBN 3-611-01059-6, S. 872 f. (Fundierter einführender Lexikonartikel zu Neil Postman.)

Werke

• Teaching as a Subversive Activity, 1969
• Teaching as a Conserving Activity, 1982
• The Disappearance of Childhood, 1982

Das Verschwinden der Kindheit, 1983

• Amusing Ourselves to Death, 1985

Wir amüsieren uns zu Tode, 1985

• Conscientious Objections: Stirring Up Trouble About Language, Technology and Education, 1988

Die Verweigerung der Hörigkeit, 1988

• Technopoly. The Surrender of Culture to Technology, 1992

Das Technopol. Die Macht der Technologien und die Entmündigung der Gesellschaft, 1992

• How to Watch TV News, mit Steve Powers, 1992

Wir informieren uns zu Tode, 1992

• The End of Education, 1995

Keine Götter mehr. Das Ende der Erziehung, 1995

• Building a Bridge to the 18th Century: How the Past Can Improve Our Future, 1999

Die zweite Aufklärung. Vom 18. ins 21. Jahrhundert, 1999

Weblinks

• Literatur von und über Neil Postman im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek (Datensatz zu Neil Postman • PICA-Datensatz • Einträge im Musikarchiv)
• frostbytes.com Neil Postman: "Informing Ourselves To Death". Vortrag am 11.10.1990 in Stuttgart anlässlich eines Treffens der Gesellschaft für Informatik
• kaindlstorfer.at Günter Kaindlstorfer im Gespräch mit Neil Postman, zuvor erschienen im Schweizer Tages-Anzeiger
• heise.de Peter V. Brinkemper: "Neil Postman ist tot". Nachruf, 10. Oktober 2003
• movie-college.com "Neil Postman". Nachruf

Personendaten
NAME	Postman, Neil
KURZBESCHREIBUNG	US-amerikanischer Medienwissenschaftler und Sachbuch-Autor
GEBURTSDATUM	8. März 1931
GEBURTSORT	New York
STERBEDATUM	5. Oktober 2003
STERBEORT	New York