Hüttenwerke in Württemberg

Die Hüttenwerke in Württemberg waren ein über mehrere Jahrhunderte bestehender Betrieb zur Stahlerzeugung in Württemberg. Die Hüttenwerke wurden 1365 erstmals urkundlich erwähnt. Die historische Entwicklung der einzelnen Produktionsstandorte, die seit 1921 in der Schwäbische Hüttenwerke GmbH zusammengeführt wurden, wies zwar zahlreiche Brüche auf, kam jedoch nie ganz zum Erliegen. Die zunächst herzoglichen und nach 1806 königlichen Hüttenwerke gehören damit zu den ältesten Industrieunternehmen Deutschlands.

Zentrale Standortfaktoren für die Eisenindustrie

Drei Faktoren machten Ostwürttemberg mit dem oberen Donautal und dem Forbachtal im württembergischen Schwarzwald zu vorteilhaften Standorten für die frühe Eisengewinnung und -verarbeitung: Erstens die vergleichsweise einfach zugänglichen Erzvorkommen dieser Gebiete, so das auf der Albhochfläche im Tagebau zu gewinnende Bohnerz mit hohem Eisengehalt und die am Steilabfall der Alb im Stollenbau zu gewinnenden Stufenerze mit geringerem Eisenanteil, lieferten den Ausgangsrohstoff. Zweitens die Flüsse Kocher und Brenz, Donau und Forbach, die mit Ihrer zwar jahreszeitabhängigen, aber starken Wasserkraft die Energie für die mechanische Hütteneinrichtung lieferten. Drittens die ausgedehnten Wälder dieser Gegenden, aus denen man die zur Verhüttung notwendige Holzkohle gewann.

Vorindustrielle Entwicklung 1365–1802

Die erste Urkunde über Eisenverarbeitung im Brenztal, wo das älteste nachweisbare Werk in Heidenheim an der Brenz vor 1448 entstand, stammt aus dem Jahr 1365. Damals verlieh Kaiser Karl IV. den Grafen von Helffenstein das Recht, auf ihrem Herrschaftsgebiet Eisenerz zu gewinnen und zu verarbeiten. Nach der Verleihung entsprechender Rechte begann man 1366 auch im benachbarten Zisterzienserkloster nach Erz zu graben. Trotz der spärlichen Quellenlage scheint die dortige Eisenverarbeitung unter Abt Melchior Ruof zu Beginn des 16. Jahrhunderts bereits mit Erfolg zu arbeiten, während die Schmiede der Helffensteiner längst aufgegeben worden war. Begünstigt durch das leicht verflüssigbare, phosophorhaltige Erz stellte man hochwertige Gussteile, kunstvolle Ofenplatten, aber auch widerstandsfähige Kanonenkugeln und barrenförmiges Masseleisen für die Weiterverarbeitung her. Als Betreiber treten mehr oder weniger erfolgreiche Unternehmer, der Klerus, die grundbesitzende Aristokratie, reiche Ulmer Patrizier, Angehörige der württembergischen Oberschicht und schließlich die Herzöge von Württemberg selbst auf. Das Eisenwerk Christophstal, das Herzog Friedrich I. um 1596 zu bauen begann und das 1835 mit dem 1806 neu gegründeten Stahlwerk Friedrichstal zusammengelegt wurde, sollte ursprünglich der Stahlherstellung für Sensen und Spaten dienen. Die schlechte Qualität des erzeugten Stahls zwang allerdings dazu, zunächst die lukrative Messingproduktion und nach 1680 verstärkt die Eisenverarbeitung aufzunehmen.

Im Jahr 1598 gelang es Herzog Friedrich durch politischen und juristischen Druck auf die Erben der damaligen Pächter der Eisenwerke im Brenz- und Kochertal, Eisengrein, Moser und Dauer, zum Verkauf ihrer Geschäftsanteile zu bewegen, um die Betriebe in Selbstadministration zu übernehmen. Da bei dieser Transaktion jedoch ein lehnsrechtlich fundiertes Vorkaufsrecht des Propstes von Ellwangen übergangen wurde, entstand ein jahrelanger Rechtsstreit zwischen Ellwangen und Württemberg. 1614 musste schließlich Herzog Johann Friedrich die Werke in Ober- und Unterkochen an die Propstei Ellwangen abtreten, wo sogleich mit dem Aufbau einer eigenen „Eisenindustrie“ begonnen wurde – 1611 war auf ellwangischem Territorium zudem das Werk in Abtsgmünd entstanden. Den württembergischen Herzögen verblieben zunächst nur die Brenztalwerke (Königsbronn, Itzelberg, Heidenheim, Mergelstetten).

Die Produktion der Werke in Königsbronn und Friedrichstal wurde anfangs durch den Dreißigjährigen Krieg nicht beeinträchtigt. Erst nach der Schlacht bei Nördlingen im September 1634, als schwedische Truppenteile plündernd durch das Land zogen, kam die Produktion vollends zum Erliegen, da große Teile der Werksanlagen zerstört, die Vorräte geplündert und die Facharbeiter entweder vertrieben oder getötet worden waren. In den folgenden Jahren konnte die Produktion nur langsam wiederaufgenommen werden, da es hauptsächlich an Investitionskapital, vertrauenswürdigen Arbeitern und Verwaltern mangelte. Es wurde zumeist schlecht gearbeitet und viel gestohlen. Zum Ende der 50er-Jahre des 17. Jahrhunderts waren die Königsbronner Anlagen schließlich soweit erneuert worden, dass man neben Öfen und Ofenplatten seit 1661 auch den technisch anspruchsvollen „Stückguss“ von Kanonen und Glocken herstellen konnte. Parallel dazu entwickelte sich die Eisenindustrie in der benachbarten Propstei Ellwangen weiter, die schließlich 1671 in der Gründung des Werkes Wasseralfingen gipfelte. Dieses Werks produzierte anfangs hauptsächlich Masseleisen, erst später wurden auch Gusswaren hergestellt. Da man nicht auf einen ausreichend großen Binnenmarkt zurückgreifen konnte und auf auswärtige Kunden angewiesen war, betrieb man eine Niedrigpreispolitik, die den württembergischen Konkurrenten schwer zusetzte.

Im Jahr 1696 wurde das Werk Ludwigstal bei Tuttlingen gegründet. Der merkantilistisch inspirierte Herzog Eberhard Ludwig versuchte damit die natürlichen Wohlstandsquellen seines Landes fiskalisch zu verwerten. Bald überstiegen jedoch die Zahlungen der Eisenwerke an die herzogliche Kassen und Schuldscheindarlehen (Assignationen) deren betriebliche Leistungsfähigkeit. Dadurch konnten dringend notwendige Instandhaltungsinvestitionen nicht mehr durchgeführt werden, die Werke verfielen und die Qualität der Produktion ging zurück. Zudem drohte die Holzversorgung der Werke zusammenzubrechen, weil der Waldbestand bei intensivem Betrieb der Eisenhütten nicht ausreichte und zu starken Produktionsbeschränkungen zwang. Die bis ins 19. Jahrhundert hinein betriebene Methode der natürlichen Nachzucht (Fehnelbetrieb) konnte neben dem Bedarf an Brenn- und Bauholz die große Nachfrage der Eisenwerke dauerhaft nicht in vollem Umfang decken, zudem schadeten den Waldbeständen auch die vielen Weidenutzungsrechte der Kommunen und Bauern. In dieser Zeit litt auch die Produktion der ellwangischen Werke unter Holzmangel. Die pröpstliche Verwaltung unter Franz Ludwig verzichtete deshalb bewusst auf Betriebsgewinne und versuchte stattdessen die forstwirtschaftlichen Ressourcen zu schonen. Auch wurden alle Versuche gefördert, durch technischen Fortschritt den Rohstoffverbrauch zu verringern und den Ausstoß zu erhöhen. Auch in den württembergischen Werken setzte sich nach 1730 eine maßvollere herzogliche Geschäftspolitik durch: Fortan bestand die Maxime in der Förderung statt „Ausblutung“ der herzoglichen Eisenwerke. Die herzogliche Administration bemühte sich um finanzielle Konsolidierung und die Modernisierung der Eisenverarbeitung. Beispielsweise wurde die althergebrachte Nachbehandlung des Masseleisens, das so genannte Läutern, durch ein neues Verfahren, das Frischen abgelöst, bei dem der Bedarf an Kohle und Roheisen um ein Viertel gesenkt werden konnte. Dazu wurden umfangreiche Anlageinvestitionen getätigt und die Versorgung mit Brennstoffen über einen vorteilhaften Kohlelieferungsvertrag sichergestellt. Die teilweise mit beträchtlichem finanziellen Aufwand wiederaufgenommenen Versuche zur Stahlerzeugung brachten jedoch wieder keine verwertbaren Ergebnisse und werden aufgegeben. Nach 1764 wurden die württembergischen Werke zur Verringerung des Verwaltungs- und Kontrollaufwandes an private Betreiber verpachtet.

Entwicklung als württembergisches Staatsunternehmen 1803–1921

Die Hüttenwerke in Wasseralfingen im 19. Jahrhundert

Die Propstei Ellwangen wurde im Spätherbst 1802 von Württemberg besetzt und durch den Reichsdeputationshauptschluss vom 25. Februar 1803 dem württembergischen Territorium eingegliedert. Von diesem Zeitpunkt an traten auch die Eisenwerke in Ostwürttemberg in die einheitliche Leitung württembergischer Aufsichtsgremien, des nach 1817 konstituierten Bergrats, zurück. Das Unternehmen firmierte seitdem als Königliche Hüttenwerke.

In Königsbronn begann man nach einigen Fehlschlägen mit der Produktion von Papierwalzen, die wegen ihrer hohen Oberflächenresistenz und anderen hervorragenden Qualitätseigenschaften bald sehr gefragt waren. Mittels verschiedener Patente und der beständigen Weiterentwicklung konnte man den Vorsprung gegenüber der Konkurrenz ausbauen – die schwäbischen Papierwalzen gehören noch heute zu den weltweiten Spitzenprodukten. Als letztes, heute noch existierendes Werk wurde 1840 die Wilhelmshütte bei Bad Schussenried gegründet und zur Gussproduktion genutzt.

In Wasseralfingen, das nach 1812 zur Hauptgießerei des Königreichs Württemberg ausgebaut wurde, verbesserte Hüttenverwalter Wilhelm von Faber du Faur (1786–1855) durch die Verwendung erwärmter Gebläseluft die Effektivität des Hochofenverfahrens. Der Wasseralfinger Apparat (Röhrenwinderhitzer) fing dabei die entweichenden Gichtgase ab und führt sie durch Röhren ins Gebläse des Hochofens zurück, wo sie zugleich als Wärmelieferant und Brennstoff verwertet werden konnten. Durch die enorme Energieeinsparung erlangte diese Basisinnovation überregionale Bedeutung. Die allgemeine verfahrenstechnische Entwicklung im 19. Jahrhundert erschloss den Eisenerzeugnissen immer neue Anwendungs- und Produktfelder, so stammten etwa die Rohrleitungen der württembergischen Wasserversorgung ebenso von den königlichen Hüttenwerken bezogen wie das Obermaterial für die Staatseisenbahn. Allerdings zeigte sich seit 1880, dass die bis dahin dominierende Puddelstahlerzeugung für den Bedarf der Staatseisenbahnen nicht länger konkurrenzfähig war – nur durch weitere Spezialisierung und hohe Modernisierungsinvestitionen konnte die daraus entstehende Strukturkrise überwunden werden. Insgesamt entwickelten sich die Hüttenwerke dann vor dem Ersten Weltkrieg jedoch im Einklang mit den guten Rahmenbedingungen der Hochindustrialisierung positiv.

Im Jahr 1921 wurde das traditionsreiche Staatsunternehmen schließlich privatisiert und in die Rechtsform einer gemischtwirtschaftlichen GmbH – die Schwäbische Hüttenwerke (SHW) – mit 50prozentigem Landesanteil überführt.

Literatur

• Uwe Fliegauf: Die Schwäbischen Hüttenwerke zwischen Staats- und Privatwirtschaft. Zur Geschichte der Eisenverarbeitung (1803–1945), Stuttgarter historische Studien zur Landes- und Wirtschaftsgeschichte Band 9, Ostfildern 2007 [mit weiterführender Literatur zur Geschichte der einzelnen Werksstandorte]
• Gottfried Plumpe: Die württembergische Eisenindustrie im 19. Jahrhundert, Wiesbaden 1982
• Eugen Reinert: Die schwäbischen Eisenhütten. Kurze Geschichte ihres Werdens und Wirkens bis 1914, Tuttlingen 1948
• Manfred Thier: Die Geschichte der Schwäbischen Hüttenwerke 1365–1802. Ein Beitrag zur württembergischen Wirtschaftsgeschichte, Aalen und Stuttgart 1965

Weblinks

• SHW Automotive GmbH & Co. KG (Schwäbische Hüttenwerke)