Kaiphas

Kaiphas (auch Kajafas oder Kajaphas; eigentlich: Josef Qajjafa) war jüdischer Hoherpriester von 18 bis 36. Er wurde berühmt durch die Darstellung in den christlichen Evangelien, wonach er maßgeblich an der Verurteilung Jesu von Nazareth beteiligt gewesen sein soll.

Jesus vor Kaiphas (Gemälde von Giotto di Bondone (1267-1337)

Historische Fakten

Nach dem Johannesevangelium (18,13 EU) war Kaiphas der Schwiegersohn von Hannas, der von 6 bis 15 das Amt des Hohenpriesters bekleidete. Kaiphas wurde im Jahr 18 n. Chr. durch den römischen Präfekten Valerius Gratus berufen. Das Amt des Hohenpriesters wurde nach jüdischem Brauch jährlich neu durch den jüdischen Sanhedrin („Hoher Rat“) an ein Mitglied der Priesteraristokratie der Sadduzäer vergeben. Insofern gilt die außergewöhnlich lange Amtszeit des Kaiphas von 19 Jahren als Folge seiner geschickten Amtsführung nach außen und innen. Da auch die jüdisch-religiösen Ämter in dieser Zeit wesentlich von dem Wohlwollen der römischen Besatzungsmacht in Judäa abhingen, wird Kaiphas in erheblichem Maße auf römische Belange Rücksicht genommen haben. Nach dem Zeugnis des jüdischen Historikers Flavius Josephus erfolgte die Absetzung des Kaiphas durch den Legaten Lucius Vitellius parallel zur Abberufung des Statthalters Pontius Pilatus im Jahr 36 n. Chr., was möglicherweise auf Kaiphas enge Verflechtung mit der römischen Macht hinweist.

Im Jahr 1990 wurde in Jerusalem in einer Familiengrabstätte aus dem 1. Jahrhundert ein aufwändig verzierter Knochenkasten (Ossuar) gefunden, der die Gebeine des Kaiphas enthalten soll. Eine aramäische Inschrift lautet: „Jehosef bar Qajfa“, was dem griechischen Namen „Josef, Sohn des Kaiphas“ entspricht.

Bedeutung

Die Gestalt des Kaiphas hat in der Darstellung der christlichen Evangelien eine äußerst zwiespältige Berühmtheit gewonnen. Nach den Passionserzählungen der Evangelisten Matthäus (26,3.57 EU) und Johannes (11,47-53 EU; 18,12-28 EU) war der jüdische Hohe Rat und namentlich der amtierende Hohepriester Kaiphas federführend beteiligt an der Auslieferung Jesu an die Römer, die seine Kreuzigung betrieben. Die jüdische Führung besaß zur Zeit Jesu nicht das Recht auf Kapitalgerichtsbarkeit. Auch formaljuristisch widerspricht das in den Evangelien geschilderte Verfahren gegen Jesus zeitgenössisch-jüdischen Rechtsgrundsätzen.

Nach Mt 26,59-68 EU suchte der jüdische Hohe Rat durch Falschaussagen Jesus einer Gesetzesübertretung zu überführen. Matthäus schildert dann das Urteil des Hohenpriesters (Kaiphas), das auf Gotteslästerung lautet und vom Hohen Rat mit dem Todesurteil gegen Jesus belegt wird (Mt 26,65-66 EU).

Nach Joh 11,49-52 EU gab Kaiphas seinen Ratskollegen schon vor der Verhandlung den entscheidenden Hinweis zum Umgang mit Jesus, der durch sein Wirken die jüdischen Autoritäten herausgefordert hatte: „Es ist nützlich für euch, wenn ein Mensch sterbe für das Volk, und nicht die ganze Nation zugrunde gehe“. Johannes kennzeichnet diese Wertung des Kaiphas jedoch ausdrücklich als Prophetie (Joh 11,51 EU), so dass sie sich einer juristischen oder ethischen Einordnung weitgehend entzieht und im Horizont theologischer Konzeptionen zur Sendung Jesu zu verstehen ist.

Dennoch hat die Darstellung des Kaiphas bei Matthäus und Johannes in der Geschichte des Christentums zu erheblichen antijüdischen Tendenzen geführt. Die Frage nach der Schuld am Tod Jesu wurde so häufig Anlass zu generell judenfeindlichen Einstellungen und Verhaltensweisen.

Nachfolge

Nachfolger in der Funktion als Hoherpriester wurde Jonatan ben Ananos, welcher von Vitellius, dem syrischen Legaten ernannt wurde.

Weblinks

• Christof Dahm: Kaiphas. In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL). Band 3, Herzberg 1992, ISBN 3-88309-035-2, Sp. 950–951.

Personendaten
NAME	Kaiphas
ALTERNATIVNAMEN	Kajafas; Kajaphas; Josef Qajjafa
KURZBESCHREIBUNG	jüdischer Hoherpriester