Karl Witte (Bischof)

Otto Karl Emil Witte (* 6. Mai 1893 in Aken; † 18. Februar 1966 in Hamburg) war ein deutscher evangelischer Theologe und Landesbischof der evangelisch-lutherischen Kirche im Hamburgischen Staat.

Leben

Der Sohn eines Pastors, absolvierte seine erste Grund- und Gymnasialausbildung in Berlin. Er frequentierte seit 1911 die Universität Berlin, wechselte 1913 an die Universität Halle-Wittenberg, kehrte zurück nach Berlin und absolvierte dort am 14. August 1914 sein erstes theologisches Examen. Als Teilnehmer am Frankreichfeldzug des ersten Weltkrieges, wurde er verwundet und absolvierte nach der Gesundung am 25. Juni 1918 sein zweites theologisches Examen in Berlin. 1921 ging er als Hilfsprediger nach Oranienburg, übernahm dort 1920 die vierte Predigerstelle und verzichtete aus privaten Gründen 1921 auf seine theologischen Ambitionen.

Nach seiner Eheschließung 1921 zog er mit seiner Familie nach Hamburg, wo er die Leitung der Fichteschule übernahm. 1926 wurde Witte Vorsteher der Stadtmission, in welcher Tätigkeit er sich theologisch so engagierte, so dass er 1933 die theologische Ehrendoktorwürde der Universität Rostock erhielt. Im Folgejahr wurde er wieder in seine Rechte als Theologe eingesetzt, lehrte im selben Jahr Systematische Theologie, sowie Neues Testament an der philosophischen Fakultät der Universität Hamburg. In der Zeit des Nationalsozialismus wurde er als politisch unzuverlässig deklariert, so dass er ab 1936 vom Lehrbetrieb in Hamburg ausgeschlossen wurde und seine Ämter in der Mission verlor.

Ab 1941 arbeitete Witte stellvertretend an der St. Andreaskirche und wurde dort nach dem Zweiten Weltkrieg 1946 als Pastor angestellt. Ab 1948 wirkte er als Dozent an der Kirchlichen Hochschule. Nachdem jene 1954 als theologische Fakultät an die Universität Hamburg angegliedert wurde, erhielt er einen Lehrauftrag für Neues Testament und Praktische Theologie, wurde am 24. Mai desselben Jahres Hauptpastor an der St. Petrikirche, 1958 Vertreter des Landesbischofs von Hamburg und am 29. Juni 1959 zum Bischof von Hamburg gewählt. Nach seiner Einführung am 2. August 1959 wurde er am 29. März 1960 ordentlicher Professor der Theologie an der Universität Hamburg und trat 1964 in den Ruhestand.

Grabplatte auf dem Ohlsdorfer Friedhof

Wirken

Witte, der sich als Teilnehmer des ersten Weltkrieges auch an der völkischen Debatte der Nachkriegszeit beteiligte, interpretierte den Begriff des Volkstums als Teil der göttlichen Offenbarung. Die nationalen Bestrebungen jener Zeit lehnte er jedoch ab, so dass er auch mit den Nationalsozialisten in Konflikt geriet. Für ihn war das Wort Gottes ein all umfassende Erkenntnis des eigenen Ichs, das zur unantastbaren Würde des einzelnen wurde und zur neuen Verantwortung des Ichs gegenüber dem Anderen führte. Diese Einstellung trug er auch als konservativer Lutheraner in die Nachkriegszeit hinüber und hielt sich als Praktischer Theologe dem Neuen Testament verpflichtet.

Literatur

• Rainer Hering: Witte, Karl. In: Franklin Kopitzsch und Daniel Tilgner: Hamburg-Lexikon. Ellert & Richter, Hamburg 2005, ISBN 3831901791; S. 531
• Rainer Hering: Witte, Otto Karl Emil. In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL). Band 12, Herzberg 1997, ISBN 3-88309-068-9, Sp. 1427–1439.

Vorgänger	Amt	Nachfolger
Theodor Knolle	Hauptpastor an St. Petri zu Hamburg 1956–1964	Carl Malsch
Volkmar Herntrich	Landesbischof der Evangelisch-Lutherischen Kirche im Hamburgischen Staate 1959–1964	Hans-Otto Wölber

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