Kate Sheppard

Kate Sheppard 1905

Kate Sheppard (* 1848 oder 10. März 1847^[1] in Liverpool, England; † 13. Juli 1934 in Christchurch, Neuseeland) war eine Sozialreformerin, Suffragette und die erste Präsidentin des National Council of Women in Neuseeland.

Leben

Catherine Wilson Malcolm wurde als zweitälteste Tochter der schottischen Familie von Andrew Wilson Malcolm (1819–1862) und Jemima Crawford Souter (1822–1881) geboren. Sie hatte zwei Schwestern (Marie und Isabella) und zwei Brüder (Robert und Frank). Catherine, die ihre frühe Kindheit in London, im schottischen Nairn und im irischen Dublin verbrachte, änderte ihren Namen in Katherine und verwendete später nur noch die Kurzform Kate.

Ihre streng christlich-religiösen Prinzipien und ihre ausgeprägte soziale Einstellung waren auf den Einfluss ihres Onkels zurückzuführen, der Pastor der Free Church of Scotland in Nairn war. Mit einer ausgesprochen guten Bildung versehen, glänzte sie mit umfangreichem Wissen in Wissenschaft, Kunst und Recht.

Nach dem frühen Tod ihres Vaters 1862 wanderte die gesamte Familie 1868 nach Neuseeland aus und siedelte im Frühjahr 1869 in Christchurch. Am 21. Juli 1871 heiratet sie den Großhandelskaufmann Walter Allen Sheppard. Mit ihm hatte sie einen Sohn, Douglas, der am 8. Oktober 1880 in Christchurch das Licht der Welt erblickte. Kate Sheppard überlebt beide, ihren Mann, der 1915 starb und ihren Sohn, der 1910 29-jährig verstarb. Im hohen Alter von 78 Jahren, 10 Jahre nach dem Tod ihres ersten Mannes, heiratete sie erneut. Die Vermählung mit dem auch schon 72-jährigen William Sidney Lovell-Smith fand am 15. August 1925 statt.

Kate Sheppard verstarb am 13. Juli 1934 in ihrem Wohnort Riccarton (heute Christchurch) im Alter von 87 Jahren. Ihr Wohnhaus wurde als Kate Sheppard House 2010 vom New Zealand Historic Places Trust als Baudenkmal der Kategorie I eingestuft.

Wirken

In den ersten Jahren ihrer Ehe engagierte sich Kate in der Trinity Congregational Church in Christchurch, besuchte Bibelstunden und sammelte Spenden. Später wurde sie dann Sekretärin der Ladies Association (Frauenverband) und engagierte sich gegen Alkoholismus in der Familie.

1885 kam Mary Leavitt, delegiert von der Woman’s Christian Temperance Union (WCTU) aus den Vereinigten Staaten, nach Neuseeland und gründete mit Kate Sheppard zusammen die Women’s Christian Temperance Union of New Zealand. Den Frauen war schnell klar, dass sie politisch nur mehr erreichen können, wenn Frauen das aktive Wahlrecht innehaben und auch selbst gewählt werden können. Zu diesem Zwecke wurde 1887 innerhalb der WCTU in Neuseeland das Franchise Department (Wahlrechtsabteilung) gegründet, deren Leiterin Kate Sheppard wurde. Von nun an führte sie die Kampagne, das uneingeschränkte Wahlrecht für Frauen in Neuseeland einzuführen.

Zwischen 1888 und 1893 organisierte sie fünf Parlaments-Petitionen. In der 5. Kampagne 1893 bekam sie 31.872 Unterschriften von Mitstreiterinnen zusammen, das entsprach einem Drittel aller neuseeländischen Frauen über 21 Jahren. Dieses Druckmittel verhalf schließlich dazu, dass die männlichen Parlamentarier am 19. September 1893 das Wahlrecht (The Electoral Act) entsprechend änderten. Damit war Neuseeland, von den Pitcairninseln im Südpazifik abgesehen, das erste Land der Welt (Kolonien eingeschlossen), in dem Frauen das aktive Wahlrecht zugestanden wurde. Ein Erfolg, der sich auch in der folgenden Wahlbeteiligung niederschlug. Ungefähr 85% aller wahlberechtigten Frauen über 21 Jahre ließen sich zur Wahl registrieren und 65% davon nahmen ihr erkämpftes Recht wahr und gingen 1893 zur Wahl.

1894 reiste Kate Sheppard nach England, um mit ihren engagierten Reden und ihren Erfahrungen im Kampf um das Frauenwahlrecht die englische Frauenbewegung zu stärken. 1895 nahm sie als Delegierte Neuseelands an der Weltkonferenz der WCTU in London teil. Ihre Reden dort fanden allgemeine Beachtung. Vom International Council of Women in London wurde sie anschließend gebeten, in Neuseeland einen National Council of Women (Frauenparlament) zu gründen.

In Neuseeland wieder zurück, stellte sie fest, dass bereits Gründungsvorbereitungen hierfür im Gange waren. Auf der Gründungskonferenz im April 1896 wurde Kate Sheppard schließlich zur ersten Präsidentin des National Council of Women gewählt, eine Funktion, die sie drei Jahre lang ausfüllte.

Das 1895 von der WCTU gegründete Journal The White Ribbon war lange Zeit die einzige ausschließlich von Frauen erstellte Zeitung Neuseelands. Unter der ausgesprochen aktiven Mitarbeit von Kate Sheppard wurde das Journal das Sprachrohr von beiden Organisationen, der Women’s Christian Temperance Union und des National Council of Women.

Kate Sheppard auf der Vorderseite der neuseeländischen 10 Dollar Banknote

Kate Sheppards aktivste politische Zeit als Sozialreformerin war die von 1887 bis 1902. Im April 1903 trat sie auf der WCTU-Konferenz in Dunedin aus gesundheitlichen Gründen von ihren Ämtern zurück. Auf Wunsch ihres Ehemanns gingen beide im Juli 1903 zurück nach England. In London, ihre Gesundheit hatte sich etwas gebessert, trat sie wieder öffentlich und engagiert für die Rechte der Frauen ein. Im September 1904 ging sie doch wieder zurück nach Neuseeland und sollte wegen personeller Engpässe wieder für den WCTU kandidieren. Sie lehnte ab und zog sich nun 59-jährig auf Grund ihres sich verschlechternden Gesundheitszustandes vom öffentlichen politischen Leben zurück.

1990 wurde von der Reserve Bank of New Zealand beschlossen, alle Banknoten zu erneuern. Seitdem ziert Kate Sheppard kommentarlos die Vorderseite der neuseeländischen 10-Dollar-Banknote.

Quellen

• Eintrag in Dictionary of New Zealand Biography (englisch)
• Eintrag in An Encyclopedia of New Zealand 1966 (englisch)
• Biografie im The New Zealand Edge (englisch)
• Biografie bei Kate Sheppard Midwifery (englisch)
• Biografie bei Aristotle.co.nz (englisch)
• Biografie bei Polymer bank notes of the world (englisch)
• Lynne Richardson (Hrsg.): Kate Sheppard. In: Bateman New Zealand Encyclopedia. 5. Auflage. David Bateman Ltd., Auckland 2000, ISBN 0-90861-021-1.

Anmerkungen

1. ↑ Über Kate Sheppards Geburtsdatum und -jahr gibt es widersprüchliche Angaben. Britische Quellen und ca. die Hälfte der neuseeländischen Quellen gehen vom 10. März 1847 aus. Die andere Hälfte der neuseeländischen Quellen gibt nur das Jahr 1848 als Geburtsjahr an.