Archelon ischyros

Archelon
Lebenrekonstruktion von Archelon ischyros
Zeitraum
Obere Kreide (Campanium)
72 Mio. Jahren
Fossilfundorte
Nordamerika, USA: South Dakota, Arkansas, Texas, Kansas, Nebraska
Systematik
Schildkröten (Testudinata) Halsberger-Schildkröten (Cryptodira) Meeresschildkrötenverwandte (Chelonioidea) Lederschildkrötenverwandte (Dermochelyoidea) Protostegidae
Wissenschaftlicher Name
Archelon
Wieland, 1896
Art
Archelon ischyros

Archelon ist eine ausgestorbene Gattung der Meeresschildkrötenverwandten (Chelonioidea) aus der Oberkreide von Nordamerika. Fossilien dieser Schildkröte stammen aus der Zeit des Campaniums, etwa 72 Millionen Jahre vor heute. Die nur durch die Typusart A. ischyros bekannte Gattung ist die größte bisher entdeckte Schildkröte; die größte bekannte Landschildkröte (Testudinidae) ist Testudo atlas aus dem Pleistozän Indiens.

Beschreibung

Skelettrekonstruktion

Archelon erreichte eine Länge von bis zu 4,5 Metern, die Spitzen der ausgebreiteten Vorderpaddel lagen bis zu 4 Meter auseinander. Der Knochenpanzer zeigt eine starke Tendenz zur Rückbildung der Hautknochenplatten. Der Rückenpanzer (Carapax) bestand lediglich aus quer verlaufenden Knochenbändern, die aus den Rippen entsprangen. Vermutlich war der Rückenpanzer nur von einer dicken ledrigen Haut überzogen, ähnlich wie bei den Lederschildkröten, den nächsten heute lebenden Verwandten, vielleicht war er auch von Hornplatten (Scuta) bedeckt.

Lebensweise

Lebenrekonstruktion von Archelon ischyros

Ihre enorme Größe bot einer erwachsenen Archelon wohl ausreichenden Schutz vor ihren Fressfeinden, daher konnte der Knochenteil des Panzers reduziert werden, was die Fortbewegung im Wasser erleichterte. Die Schildkröte besaß keine Zähne, daher nimmt man an, dass sie sich als Allesfresser von weicher tierischer Nahrung wie Quallen und von Pflanzen ernährte. Sie lebte im flachen Wasser des Western Interior Seaway, einem Epikontinentalmeer, das während der Kreidezeit den größten Teil des Inneren Nordamerikas bedeckte.

Systematische Einordnung

Archelon gehört innerhalb der Lederschildkrötenverwandten zu den Protostegidae, einer ausgestorbenen Verwandtschaftsgruppe (Taxon) von marinen Schildkröten, die in der klassischen biologischen Systematik im Rang einer Familie geführt werden. In dieser Gruppe ist sonst nur die ältere Santanachelys gaffneyi aus der Unterkreide (Albium) durch Fossilienfunde ausreichend belegt und wissenschaftlich erforscht.

┌─Außengruppenvertreter (Chelomacryptodira, Chelydridae und andere)
└─Meeresschildkrötenverwandte (Chelonioidea)
   ├─Echte Meeresschildkröten (Cheloniidae, heute lebende und fossile Arten)
   └─Lederschildkrötenverwandte (Dermochelyoidea, heute lebende und fossile Arten)
      ├─Lederschildkröten (Dermochelyidae)
      └─Protostegidae
         ├─Santanachelys gaffneyi
         ├─Archelon ischyros
         └─Andere Protostegidae (Notochelone, Desmatochelys)

Fundorte und Stratigraphie

Lage des Western Interior Seaway in Nordamerika während der Oberen Kreide

Aus den Ablagerungen des Western Interior Seaways wurden in South Dakota (Montana Group, oberste Pierre-Formation), Arkansas, Texas (beide Taylor Group, Marlbrook Marl), Kansas und Nebraska einige Fossilien von Archelon geborgen. Den Erstfund machte G. R. Wieland am Südarm des Cheyenne Rivers, etwa 35 Meilen östlich der Black Hills in South Dakota im Jahre 1895. In dieser Gegend wurde Mitte der 1970er Jahre auch das bisher größte und vollständigste Skelett entdeckt, das heute im Naturhistorischen Museum in Wien ausgestellt ist. Ebenfalls aus South Dakota, nahe der Hauptstadt Pierre, stammen die beiden jüngsten Funde aus den Jahren 1996 und 1998.

Literatur

• Hirayama, R.: Distribution and Diversity of Cretaceous Chelonioids. In: Callaway, J. M.; Nicholls, E. L., ed's. Ancient Marine Reptiles. Part 3, Testudines. New York: Academic Press, 1997
• Wieland, G. R.: Archelon ischyros: A New Gigantic Cryptodire Testudinate from the Fort Pierre Cretaceous of South Dakota. American Journal of Science, Fourth Series 2 (12), 1896

Weblinks

• Marine turtles from the Western Interior Sea