Mount Erebus (Lavasee)

Mount Erebus
Höhe	3.794 m
Lage	Ross-Insel, Antarktis
Geographische Lage	77° 31′ 37″ S, 167° 9′ 0″ O-77.526944444444167.153794Koordinaten: 77° 31′ 37″ S, 167° 9′ 0″ O
DEC
Typ	Schichtvulkan
Erstbesteigung	1908

Der 3.794 Meter hohe Mount Erebus in Antarktika ist der südlichste aktive Vulkan der Erde.

Mount Erebus ist der größte der drei Schicht- oder Stratovulkane, welche zusammen die Ross-Insel im Westen des Rossmeeres bilden.

Entdeckungsgeschichte

Die Ross-Insel

Der von Gletschereis bedeckte Berg wurde im Jahre 1841 von Sir James Clark Ross entdeckt und von ihm nach der HMS Erebus benannt, dem Flaggschiff seiner aus zwei Schiffen bestehenden Expeditionsflotte. Als die Ross-Expedition bei der Insel eintraf, wurde sie Zeuge eines Ausbruchs des Mount Erebus. Dieses eindrucksvolle Ereignis und seine Schilderung in den Berichten prägte für lange Zeit die Vorstellung der Menschen von der Antarktis als einem Ort zwischen Feuer und Eis.

Erstmals bestiegen wurde der Berg 1908 von einer Gruppe von Teilnehmern der britischen Expedition Nimrod unter Leitung von Ernest Henry Shackleton. Unter den Bergsteigern befanden sich die bekannten Antarktisforscher Douglas Mawson und Tannatt David, letzterer führte die Gruppe an.

Geologie des Mount Erebus

Lavasee im Krater. Satellitenaufnahme der NASA

Mount Erebus ist seit 1974 ununterbrochen aktiv und wird von einer Mess-Station überwacht. In seinem Krater befindet sich einer von nur vier Lavaseen der Erde. Die langen Phasen gleichmäßiger Aktivität werden von gemäßigten, so genannten strombolianischen Eruptionen unterbrochen, die vulkanische Schlacken und Lavafetzen fördern.

Olivin vom Mount Erebus

Mount Erebus, dahinter Mount Terror

Die Art des Vulkanismus des Mount Erebus und der übrigen Vulkane der Ross-Insel wird als Intraplattenvulkanismus bezeichnet. Die Ursache dieser Form des Vulkanismus ist ein Manteldiapir, eine pilzförmige Aufwölbung des heißen Erdmantels, die sich in Form eines Hot Spots in der Erdkruste darstellt und zur Bildung von Vulkanen und vulkanischen Inseln führt. Die Form des Vulkangipfels wurde durch mehrere Ausbrüche und die sich dadurch bildenden schüsselförmigen Krater, die Calderen, gestaltet.

Die von Mount Erebus geförderte Lava kristallisiert zu Phonolith aus, ein Gestein, das reich an Anorthoklas (Alkalifeldspat) ist. Der Chemismus der geförderten Lava hat sich jedoch im Laufe der Zeit gewandelt. So sind die ältesten Ergussgesteine (Vulkanite) von undifferenzierter basanischer Zusammensetzung und daher erheblich dünnflüssiger als die später geförderte Lava. Dies erklärt, warum die Basis von Mount Erebus als breites, flachgeneigtes Plattformschild ausgebildet ist.

Die im Verhältnis dazu zähflüssigeren und daher weniger fließfreudigen phonolithischen Förderprodukte der jüngeren Vergangenheit und der Gegenwart formten und formen die Spitze des Vulkans und geben ihr eine steilere Neigung und eine gewölbte Form.

Auf etwa 3200 Meter Höhe befindet sich ein Plateau, welches die neue Spitze des Vulkankegels bildet, die aus dem Rand der jüngsten Caldera besteht. Darin befindet sich der elliptische, sich über eine Fläche von 500 mal 600 Meter ausbreitende, und 100 Meter tiefe äußere Krater. In seinem Inneren befindet sich ein weiterer Krater, dessen Durchmesser 250 Meter und dessen Tiefe rund 100 Meter beträgt. Von dem darin enthaltenen Lavasee gehen täglich mehrere kleinere Ausbrüche aus.

Am südwestlichen Rand der Insel, am Fuß des Mount Erebus, ragt der zungenförmige Erebus-Gletscher 11 bis 12 km in die Erebus-Bucht hinein.

Flugzeugabsturz am Mount Erebus

Am 28. November 1979 ereignete sich am Mount Erebus ein Flugzeugabsturz, dessen Ursache bis heute umstritten ist. Flug 901, ein Antarktis-Rundflug der Air New Zealand mit 257 Menschen an Bord, prallte in den unteren Nordhang des Berges. Das Flugzeug wurde vollkommen zerstört, von den Insassen überlebte niemand das Unglück.

Weblinks

• Mount Erebus im Global Volcanism Program der Smithsonian Institution (englisch)
• Antarctica Volcanoes and Volcanics