Athlone

Athlone am Shannon

Klimadiagramm von Birr (bei Athlone)

Die irische Stadt Athlone (irisch: Áth Luain (gesprochen: /'a^h'lu:^ən´/) oder Baile Átha Luain (gesprochen: /'bal´a'lu:^ən´/)) hat gemäß Census 2011 15.488 Einwohner und liegt am südlichen Ende des schilfumwachsenen Lough Ree, etwa 130 km westlich von Dublin. Der westliche Teil der Stadt liegt im County Roscommon, der wesentlich größere östliche Teil im County Westmeath. Athlone befindet sich nahezu im geografischen Mittelpunkt Irlands.

Athlone (Áth = Furt) ist ein Verkehrsknotenpunkt und seit der Vorzeit der wichtigste Übergang über den Shannon (Fluss). Hier kreuzen sich heute die Straßen N6 in Ost-West-Richtung und N61 bzw. N62 in Nord-Süd-Richtung. Die Stadt hat heute besondere Bedeutung für die touristische Shannon-Schifffahrt.

Bild aus der Innenstadt

Geschichte

Im Zentrum der Stadt befindet sich Athlone Castle, in welchem heute das lokale Tourist Office untergebracht ist. Athlone Castle wurde im 13. Jahrhundert n. Chr. erstmals errichtet. Die Burg war im Laufe der Jahrhunderte oft umkämpft und wurde mehrfach zerstört und wiederaufgebaut. 1697 etwa zerstörte während eines Unwetters ein Blitzschlag ins Pulvermagazin das gesamte Schloss und 64 umliegende Gebäude.

Im Osten der Stadt findet man noch ein intaktes Haus aus der Zeit der großen Hungersnot, die St. Mary's Hall, die heute als Herberge für Jugendgruppen dient. Ursprünglich stand hier eine Abtei, von welcher die Besiedelung Athlones ausging.

Am Westufer des Shannon liegt die Kathedrale St.Peter und Paul. 1933 ging in Athlone der erste Großsender Irlands in Betrieb.

Schule, Bildung, Industrie

Im Ostteil Athlones befinden sich die State Examinations Commission, welche die zentralen Schulprüfungen Junior Certificate und Leaving Certificate organisiert, und das Athlone Institute of Technology.

Im Oktober 2004 wurde eine neue, sehr modern eingerichtete Bücherei eröffnet.

Internationale Unternehmungen wie z.B. Ericsson zählen zu den größten Arbeitgebern.

Rundfunksender

In Athlone ging 1933 der erste Großsender in Irland in Betrieb. Er verwendet als Sendeantenne eine T-Antenne.

Städtepartnerschaft

Seit 1975 besteht eine Städtepartnerschaft mit dem französischen Châteaubriant.

Persönlichkeiten

• Der Tenor John McCormack (1884–1945) sowie die Politiker Mary O’Rourke (* 1937) und Seán Fallon (1937–1995) wurden hier geboren. Auch der Maler Richard Rothwell (1800–1868) stammte aus Athlone.
• Richard und Grizel Steevens lebten hier, nachdem ihr Vater vor Oliver Cromwell aus England geflohen war. Er wirkte an der St. Mary's Church.

Weblinks

•  Commons: Athlone – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien
• Offizielle Seite

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Koordinaten: 53° 25′ N, 7° 57′ W