Roland TB-303

Roland TB-303

Die TB-303 ist ein Analogsynthesizer mit integriertem Step-Sequenzer. „TB“ steht für „Transistor Bassline“.

Geschichte

Entwicklung

Die TB-303 wurde 1982 vom Unternehmen Roland gleichzeitig mit der Roland TR-606, einem auf Pattern basierenden Drumcomputer im gleichen Design auf den Markt gebracht. Erfunden hat die TB-303 der Japaner Tadao Kikumoto. Sie wurde als einfacher Ersatz eines den Musiker begleitenden E-Bassisten entworfen und kann über ein passendes Kabel (DIN-Sync) mit den Drumsynthesizern der TR-Reihe („Transistor Rhythm“) desselben Herstellers synchronisiert werden.

Der Synthesizer war ursprünglich für Sologitarristen konzipiert worden, die mit der Kombination TB-303 und TR-606 kostengünstig in den Genuss von Schlagzeug- und Bass-Begleitung kommen sollten. Aufgrund ihres für den ursprünglichen Einsatzzweck eher ungeeigneten Klanges war sie in der Anfangszeit bei der eigentlichen Zielgruppe nur mäßig erfolgreich, trotz des angemessenen Preises von 730,- DM. Für Roland war das Gerät daher ein Flop, weshalb man schon 1984 die Produktion wieder einstellte. Die letzten Geräte wurden für weniger als 200,- DM ausverkauft.

Neuentdeckung

1985 entdeckte der US-Musiker Nathan Jones (DJ Pierre, Phuture), dass sich damit ein höchst charakteristisches Zwitschern erzeugen ließ, und brachte mit Acid Tracks ein erstes 12-minütiges Stück heraus, das allein auf dem Klang der 303 basierte. Dieses Zwitschern, Kreischen und Blubbern der 303 beruhte auf der Selbstoszillation des Filters, also hoch eingestellter Resonanz und auch auf dem Schaltungsdesign, das eher auf Kostenersparnis ausgelegt war.

Jones und viele andere begründeten auf diesem Klang und in Kombination mit der TR-606, sowie mit der in vielen Punkten verbesserten und erweiterten Roland TR-909, einen ganz neuen Musikstil, Acid House genannt (später auch Acid Techno). Plötzlich wurde die TB-303 als das Acid-House produzierende Gerät extrem begehrt. Seitdem wurde es immer schwieriger, auf dem Markt ein Gerät zu finden, das nicht durch ausgiebigen Gebrauch bereits erhebliche Mängel aufwies. Einwandfreie Gebrauchtgeräte erreichen heute das bis zu Zehnfache ihres ursprünglichen Verkaufspreises. Unbenutzte Geräte in ihrer Originalverpackung sind extrem seltene und gesuchte Sammlerware. Die gelegentlich angebotenen Gebrauchtgeräte haben oft bereits einige Modifikationen erfahren, wie zum Beispiel ein CV-Interface, einen Gate-Eingang, diverse Trigger, zusätzliche Filter oder Oszillatoren wie zum Beispiel einen Sinusgenerator. Beliebt ist neuerdings auch aus rein optischen Gründen der Umbau auf blaue Leuchtdioden.

Heute

Durch die nachträgliche Etablierung des Instruments stieg der Preis durch die begrenzte Verfügbarkeit und wachsende Nachfrage rapide an. Da das Gerät nicht mehr produziert wird, jedoch in verschiedenen Musikszenen sehr beliebt ist, wird es heutzutage zu Preisen von € 1000,- und mehr gehandelt. Auch die Versorgung mit Ersatzteilen wird knapp. Laut Roland Deutschland sind weltweit bis auf ein paar mechanische Kleinteile keinerlei Ersatzteile mehr verfügbar.

Beschreibung

Technik

Die Synthese beschränkt sich auf einen monophonen Analogsynthesizer mit einer mit Drehknöpfen in Echtzeit modulierbaren einfachen Hüllkurve (erzeugt durch einen Oszillator mit zwei Wellenformen, Sägezahn und Rechteck) und einen Tiefpassfilter (VCF) mit einstellbarer Resonanz. Auf diesem beruht, neben der äußerst charakteristischen Verzerrung, in der Hauptsache der Klangcharakter dieses Synthesizers, und da aus Kostengründen darauf verzichtet wurde, einzeln selektierte Bauteile niedriger Toleranz zu verwenden, klingt tatsächlich keine 303 wie die andere. Es handelt sich um eine Variation der Moog-Kaskade mit einer nominellen Flankensteilheit von 18 dB je Oktave.

Die Verarbeitung der TB-303 kann insgesamt als „billig“ bezeichnet werden, auch wenn sich dies auch schon während ihrer offiziellen Verkaufsphase nicht im Preis widergespiegelt hat. Die verwendeten Bauteile waren von minderer Güte, nur bedingt temperatur- und frequenzstabil und beeinflussten sich induktiv gegenseitig. Doch gerade dies ist es, was den Sound der TB-303 ausmacht und so schwer zu kopieren ist, denn Bauteile mit solchen Toleranzen werden heute nicht mehr produziert.

Der Step-Sequenzer kann für jeden Schritt einzeln darauf programmiert werden, den Ton zu halten und die Tonhöhe nicht augenblicklich, sondern als Portamento hörbar langsamer an die programmierte anzunähern (Slide). Aufgrund der billigen Verarbeitung der Tasten neigen diese zum Prellen, so dass es bei altgedienten Geräten oft schwer vorhersagbar ist, wie viele Töne man mit einem Tastendruck eingibt - ein nicht zu verachtender Kreativitätsfaktor für viele Musiker. Beliebt ist auch, einfach die Pufferbatterie für eine Weile aus dem Gerät zu nehmen und sich von den dabei entstehenden Zufallsmustern inspirieren zu lassen, da nach dem Wiedereinsetzen der Speicher des Sequenzers nicht gelöscht wird.

Modifikationen

Für das Gerät sind auch verschiedene Modifikationen erhältlich, wie z. B. die DevilFish, die Borg oder die Acid Lab-Modifikation, welche dem Synthesizer noch zusätzliche Funktionen verleihen. So zum Beispiel die Einschleifung eines externen Audiosignals, ein weiterer Oszillator, zusätzliche Filter oder die Erweiterung der Schnittstellen. Noch heute gibt es diverse Anbieter, die eine solche Modifikation an TB-303s vornehmen. Des Weiteren sind auch veredelnde Modifikationen, etwa qualitativ hochwertige und prellfreie Taster, knisterfreie Drehpotentiometer, blaue Leuchtdioden und gar Neukonstruktionen erhältlich, zum Beispiel ein Gehäuse aus farblos oder farbig harteloxiertem Aluminium. Alles in allem belegen diese Umbauten den Kultstatus dieses Apparates.

Emulatoren

Auch heute noch wird der Klang der TB-303 gerne für Produktionen von Techno, Acid House und ähnlichen Stilen eingesetzt, die Originale werden allerdings zunehmend durch Emulatoren (z. B. Propellerheads ReBirth RB-338 oder Audiorealisms Bassline) am Computer ersetzt. In der Tat ist aufgrund der hohen Fertigungstoleranzen sowie einiger spezieller Eigenarten der von Roland verwendeten elektronischen Bauteile der Sound einer echten TB-303 nicht ohne weiteres durch virtuelle Simulationen oder Nachbauten nachzuahmen. Da diese Bauteile jedoch seit einiger Zeit nicht mehr produziert werden und nurmehr modernere Vergleichstypen mit besseren Eigenschaften erhältlich sind, ist es faktisch nicht möglich, eine TB-303 physisch nachzubauen. Der MB-33 und sein Nachfolger MB-33 Mk.II von MAM arbeiten zwar mit einem originalgetreuen Nachbau der Klangerzeugungseinheit, doch die fehlenden Originalbauteile in diesen Geräten erzeugen einen zu sterilen, sauberen Klang. Zudem beeinflussen sich verschiedene Bauteile der TB-303 gegenseitig, was sich klanglich widerspiegelt. Mit der ML-303 bzw. der x0xb0x wurde versucht, einen identischen Klon der TB-303 herzustellen, wobei die ML 303 in der Version 5 bis 6 im Idealfall komplett aus Originalbauteilen aus Restbeständen besteht. Sogar die Position der einzelnen Bauteile auf dem Platinenlayout ist identisch mit dem Original. Hiermit kommt man dem Sound der echten TB-303 sehr nahe.

Die x0xb0x hat allerdings den Vorteil, daß die Klangerzeugung wirklich komplett analog ist. Selbst die Bauteile in einer x0xb0x sind die gleichen wie seinerzeit in der TB-303: 2SC2291- und 2SC1583-Transistoren, 2SC536F- und 2SA733P- bzw. 2SA733AP-Transistoren. Diese Bauteile werden von findigen Bastlern aus Restbeständen in aller Welt aufgekauft, um möglichst viele der begehrten x0xb0xen bauen zu können. Verzerrung gilt indes als sehr schwierig digital zu emulieren, weswegen viele Kenner des originalen 303-Sounds glauben, einen Klon oder Emulator allein daran schon erkennen zu können. Das Hauptproblem ist die digitale Simulation einer analogen Verzerrung. Abhilfe schaffen hier echte analoge Verzerrer, die hinter den analogen Ausgang des digitalen Klangerzeugers eingemischt werden. Man erzielt sogar mit einer bewusst übersteuerten Eingangsverstärkung des Emulatorsignals auf einem analogen Mischpultkanal meist ein viel besseres Ergebnis als mit den Bordmitteln der meisten Emulatoren.

Weblinks

 Commons: Roland TB-303 – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• www.TB303.ch - Homepage zum Thema TB-303 mit Bedienungsanleitung
• Audiotool - Online-Simulator einer TB-303
• Rebirth – Kostenloser Software-Emulator der Firma Propellerheads für Windows und Mac OS
• Schaltplan