Die Dornenvögel

Die Dornenvögel (englischer Originaltitel: „The Thorn Birds“) ist ein Roman der australischen Schriftstellerin Colleen McCullough von 1977. Er schildert die Geschichte einer Farmerfamilie Australiens in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Im Fokus steht dabei die Liebesgeschichte zwischen dem Priester Ralph de Bricassart und der Farmerstochter Meggie Cleary.

Handlung

Die Saga der Familie Cleary beginnt zu Anfang des 20. Jahrhunderts, als Paddy Cleary mit Frau und sieben Kindern von Neuseeland ins südöstliche Australien auswandert, um dort auf der Farm Drogheda für seine Schwester Mary Carson zu arbeiten. Trotz familiärer Spannungen und den hohen Anforderungen, die das harte, raue Landleben an die Clearys stellt, scheint die Familie doch mehr oder weniger zur Ruhe zu finden. Der Friede erweist sich jedoch als trügerisch: Meggie, die einzige Tochter der Clearys, hegt seit Kindertagen eine große Zuneigung zu dem attraktiven Pater Ralph de Bricassart, der mit der Familie eng verbunden ist.

Die eifersüchtige Mary Carson hinterlässt ihr beträchtliches Vermögen dem Pater Ralph in dem Wissen, dass dieser mit den so gewonnenen Mitteln die Farm verlassen wird, um seine ehrgeizigen Karriereziele in der katholischen Kirche verfolgen zu können. Bereits bei seinem Abschied kommt es zwischen dem Priester und der nun zur Frau gewordenen Meggie zu einem ersten Kuss. Als Jahre später Meggies Vater und Bruder bei einem Brand ums Leben kommen, kehrt Ralph für kurze Zeit zurück. Es zeigt sich, dass ihre Gefühle füreinander unverändert sind. Ralph macht Meggie jedoch klar, dass Gott in seinem Leben immer an erster Stelle stehen wird.

Als Meggie begreift, dass sie nie eine Beziehung mit Ralph führen können wird, heiratet sie Luke O’Neill, der sie äußerlich an Ralph erinnert und mit dem sie nach Queensland geht. Luke erweist sich als nicht gerade fürsorglicher Ehemann: Obwohl die beiden von Meggies Geld ein gutes Leben führen könnten, schließt sich Luke einer Truppe von Zuckerrohrschneidern an. Für Meggie organisiert er eine Stelle als Haushaltshilfe bei einem kinderlosen Ehepaar.

Meggie glaubt, Luke durch ein gemeinsames Kind zu einem familiärerem Leben bringen zu können. Als sie ihm mitteilt, dass sie schwanger ist, merkt sie jedoch, dass Luke das Kind nur als Belastung sieht. Aus der unglücklichen Situation heraus entwickelt sie wenig mütterliche Gefühle gegenüber ihrer Tochter Justine.

Ihre Arbeitgeber, zu denen Meggie im Laufe der Zeit ein freundschaftliches Verhältnis aufgebaut hat, raten ihr zu einem Urlaub. Sie reist nach Matlock Island und hat dort zum ersten Mal die Gelegenheit, allein zu sein und ihr Leben zu reflektieren. Sie beschließt, Luke zu verlassen und mit ihrer Tochter wieder auf Drogheda zu leben. Überraschend taucht Ralph auf der Insel auf: Er macht sich Sorgen um Meggie und möchte ihr als Freund zur Seite stehen. Vom ersten Augenblick an übermannt die beiden aber die jahrelang unterdrückte Leidenschaft, und sie verbringen die Tage als Liebespaar.

Zurück in Queensland weiß Meggie, dass sie von Ralph schwanger ist. Sie teilt Luke mit, dass sie ihn verlässt, und kehrt nach Drogheda zurück.

Meggie, die von ihrer Mutter nie viel Zuwendung erfuhr, hatte sich in ihrer Kindheit geschworen, dass sie niemals eines ihrer Kinder mehr lieben wird als das andere. Tatsächlich liebt sie nun ihren Sohn Dane, den Sohn Ralphs, mehr als ihre Tochter Justine. Justine spürt dies und entwickelt sich zu einem unzugänglichen Kind, das echte Gefühle nur für ihren Bruder aufbringen kann. Sie beschließt, Schauspielerin in Europa zu werden. Dane hingegen eröffnet Meggie, dass er Priester werden möchte – ein harter Schlag für sie, denn sie sieht es als weiteres Opfer, das sie Gott erbringen muss. Sie sieht die Ereignisse jedoch als folgerichtig an, da sie Dane von Gott „gestohlen“ hat, und vertraut seine Ausbildung dem mittlerweile zum Kardinal aufgestiegenen Ralph an – der nach wie vor nicht weiß, dass Dane sein Sohn ist.

Justine lernt den langjährigen Freund Ralphs, Rainer Hartheim kennen, der sich bald in sie verliebt. Er bemerkt jedoch ihre emotionale Zurückgezogenheit und geduldet sich über Jahre, bis es endlich zu einer gemeinsamen Liebesnacht kommt. Justine öffnet sich ihm, um unmittelbar danach mit der Nachricht konfrontiert zu werden, dass Dane in Griechenland ertrunken ist. Justine macht sich Vorwürfe, dass sie ihren Bruder wegen Rainer nicht beschützt hat, und beschließt, zurück zu ihrer Mutter nach Drogheda zu gehen.

Ralph kehrt zu Drogheda zurück, um die Beerdigung von Dane zu begleiten. Rainer bittet Meggie darum, Justine dazu zu bewegen, ihre Liebe zu ihm zuzulassen. Meggie ist inzwischen auch aufgrund dem neuen, innigeren Verhältnis zu ihrer Mutter klar geworden, dass sie Justine stets benachteiligt hat, und sie erklärt Justine, dass diese keine Verantwortung an Danes Tod trifft und sie ihr eigenes Leben leben muss. Justine entscheidet sich darauf hin für ein Leben mit Rainer in London. Damit führt sie als erste Cleary in vier Generationen ein unabhängiges Leben jenseits des Familienbesitzes.

Maggie fühlt sich durch den Tod von Dane von Gott abgestraft und teilt in Ihrer Verbitterung Ralph mit, dass Dane sein Sohn war. Ralph bricht zusammen, beschließt jedoch im Anschluss daran, auf Drogheda zu bleiben und bittet Maggie um Verzeihung, dass er sich nie ganz für sie entschieden hat. Er stirbt daraufhin in Maggies Armen.

Kritiken

Das Buch erreichte den ersten Platz der Bestsellerlisten der Vereinigten Staaten, die Fernsehserie erreichte das zweithöchste 'Rating' aller Mini-Fernsehserien.

Die Zeitschrift „Observer“ sagt: „Einer der größten Bestseller überhaupt“.

Adaption

1983 wurde er, ebenfalls unter dem Namen Die Dornenvögel als vierteilige Fernsehserie verfilmt. In dem vierteiligen Film spielen Richard Chamberlain, Rachel Ward, Barbara Stanwyck, Christopher Plummer, Mare Winningham, Jean Simmons und Bryan Brown. Regie führte Daryl Duke.